В паутине под лестницей

− Я рано встаю, − подсказала подруга, верно расшифровав стыд на ее лице. − И куда это ты уходила? В одной пижаме, да еще и без вещей?

− Гуляла, − ляпнула Кора. А что еще она могла сказать?

− Хорошо так прогулялась, аж до дома. Эту шмотку я на тебе раньше не видела.

− Ты меня впустишь? Мне надо сумку забрать.

− Сначала объяснись, что с тобой происходит? Тим говорил, что ты особа замороченная, но не настолько же, чтоб посреди ночи из запертой квартиры пропасть!

Кора вздохнула, делая вид, что сдается, тем самым отвлекая внимание Златы, и резко проскочила у нее под мышкой. Внутри, как обычно, работал телевизор. Одновременно с ним играло радио.

Ника сидела в гостиной, поедая шоколадные хлопья прямо из коробки.

− Привет. А ты куда запропастилась? − прочавкала она, не оборачиваясь. − Мы уж подумали, что ты провела хитрую аферу с целью своровать у нас одежду.

− Ага-ага…

Кора огляделась в поисках своих вещей. Сестры переворошили ее спальное место, видимо, пытаясь понять ход ее мыслей. Сумка нашлась под табуретом. Проверив кошелек и вернув на место книги, Кора кинула рядом с Никой аккуратно сложенную пижаму с безумными зайцами.

− Возвращаю.

− Так ты не объяснишь, как и зачем сбежала? − спросила Злата, преграждая ей путь.

− Это сложно. Может потом?

− Сейчас.

− Ты все равно не поверишь. Это одна их тех баек, в которые ты не веришь.

Злата продолжала стоять в дверном проеме, загораживая выход. Сейчас ее крепкая ладная фигура была олицетворением вселенской упертости, что не могло не раздражать. Как же не вовремя!

Жила же Кора без опеки все эти шестнадцать лет. Так почему именно сейчас о ней вдруг все начали беспокоиться?

− Ты посчитаешь меня ненормальной, − терпеливо объяснила она. − А я этого не хочу. Совсем не хочу.

− Я жду.

Не олицетворение, нет. Кора немного ошиблась. Перед ней стояла сама неумолимая богиня упрямства, покровительница всех трудоголиков и вьючных животных.

В этот момент жутко захотелось соврать. Но разве правда не выглядела, как самая нелепая и неочевидная ложь на свете?

И Кора сказала:

− До вчерашнего дня я и не подозревала, что окружающие меня люди давно мертвы, а я нахожусь в странной связи с несуществующим зданием общежития, где жила последние полтора месяца. Думаю, это из-за того, что я, не читая, подписала некий контракт. Теперь с наступлением ночи меня переносит в съемную комнату, где бы я ни была, и призраки-соседи пытаются меня извести.

Она выпалила все на одном дыхании, дивясь, как легко далось признание. Рассказать кому-то правду было почти так же приятно, как дать отпор чудовищному пауку с голосом Гвидо.

Складки вокруг носа Златы углубились. Она насупилась. Сидевшая между ними Ника, тихо пискнула, предчувствуя скандал.

− Ясно, − сказала наконец старшая из сестер. − Отличная история.

− Знаю.

− Можешь идти.

Проходя мимо, Кора стиснула ручку сумки так, что побелели костяшки. От Златы исходили волны стальной злости. Если подумать, они были похожи на бурю, бушевавшую в тщательно закупоренной бутылке. Не станешь приглядываться − и увидишь лишь ровную гладкость стекла.

Уже подходя к порогу, Кора услышала:

− Не думала, что открыв тебе душу, получу в ответ порцию издевок. Удачи тебе с «призраками».

19

На продуктовом рынке, расположившемся прямо у кромки леса, она купила все необходимое. Дородная продавщица в цветастом платье с изумлением смотрела, как Кора складывает в пакет несколько килограммов сушенной рябины поверх пачек с солью. Пришлось соврать, что это для художественной инсталляции. Ей не поверили, но вопросов больше не задавали.

Кроме того она нашла лавку с амулетами. На прилавке лежали различные браслеты из красных ниток, стеклянные глазки, сушенные кроличьи лапки и многое другое. Здесь девушка спустила остатки чаевых, полученные за последние недели.

Нагруженная под завязку, уставшая и довольная Кора направилась домой. Раз уж ей не позволяли уйти, тридцать седьмое общежитие ожидали перемены колоссальные в своем масштабе.

20

Почти у порога раздался звонок.

Лиза жаловалась, что не могла ей дозвониться. А еще − что она немного задержится на курорте, так как вылет отменили из-за дождя. Кора послушно согласилась перенести встречу, а про себя подумала: «Ну и хорошо. Чем дальше мама от Чеховска, тем лучше для нас обеих»

Постояв немного у бугристого дуба, своей кроной закрывшего обзор для большей части комнат с этой стороны (ах, если бы внутри кто-то нуждался в солнце), она зашла внутрь. Привычно мигала лампочка на конце голого провода. Стеклянная будка консьержа неизменно пустовала. Кора взглянула на нее, и ее озарило.

Там может быть что-нибудь… Нет, там должно быть что-то важное. Например, бланки. Теперь, когда она могла видеть призраков, не очевидно ли, что она сможет прочесть и скрытое послание, зашифрованное под свод безобидных правил?

Кора не знала, но готова была узнать.

Она отложила покупки, но так, чтобы они оставались в поле зрения, − а сама просунула ладонь в прямоугольное отверстие у стойки. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы дотянуться до вещей, лежавших на столе у стенки.