В осажденном городе

Клейменов опять чиркнул сверлящим взглядом, улыбнулся тонкими губами.

— Хвалят: говорят, хорошая власть, только больно долгая…

— Прекратить! Контра несчастная! — Прошин стукнул кулаком по столу, но тут же, устыдившись своей несдержанности, отвернулся к окну.

— Ты спрашиваешь, я отвечаю, как умею.

— Ладно, посидите в камере и подумайте, — сказал Василий, успокаиваясь. — Мы еще поговорим с вами.

— Всегда рад встрече с хорошим человеком, — с явной насмешкой проговорил Клейменов, поглаживая дремучую, угольно-черную бороду.

Иван Митюхин, напротив, оказался человеком откровенным и разговорчивым. Отвечая на вопросы Прошина, рассказывал, что в банде Недосекина состоит около года, участвовал во многих налетах, но лично никого не убивал.

— Попробуй теперь докажи это, — вздыхая, говорил Митюхин. — Давно хотел прийти с повинной, боялся — не поверят.

— Когда у вас появилось такое намерение?

— После казни председателя Выглядовского сельсовета Дубова.

— Расскажите подробнее.

Митюхин помолчал минуту, пощелкал суставами пальцев и начал глухим голосом. Из его рассказа вырисовывалась леденящая душу картина.

Вожак банды Недосекин и его приближенные заранее обдумали план расправы с Дубовым, который, по их мнению, слишком активно проводил в жизнь предписания Советской власти. План этот был жестоким. Предполагалось связать Дубова, на глазах у него изнасиловать жену и двух дочерей-школьниц, а потом умертвить его самого.

Около полуночи Недосекин, Клейменов, Митюхин и еще несколько бандитов приехали в село Выглядовку, с огорода проникли в подворье Дубова и, выбив кухонное окно, ворвались в дом.

Дубов спросонья не сразу сообразил, что происходит. Потом стал метаться в поисках оружия. Кто-то из бандитов ударил его прикладом по голове, Дубов упал, ему завели руки за спину и связали. Его мучили всю ночь. Под утро, когда он уже не приходил в сознание, бандиты скрылись.

Прошин хорошо знал эту историю и мог убедиться в откровенности показаний Митюхина.

Клейменову дали очную ставку с Митюхиным, рассчитывая, что после нее бородач расскажет правду.

— Ежели Иван убивал Дубова, пущай отвечает по закону, — по-прежнему с ухмылкой сказал Клейменов. — Я не был там и повторно заявляю: с Недосекиным чаев не пивал, на бандитские дела не хаживал.

В конце недели аппарат уполномоченного ГПУ, отдела милиции, а вскоре и весь город облетела недобрая весть: из камеры предварительного заключения бежал бандит Ванька Митюхин. Знающие люди рассказывали о том, как удался побег. Ночью Митюхин попросился в туалет. Охранник вывел его во двор, бандит зашел в дощатую уборную, а охранник, предупредив заключенного, чтобы тот не запирал дверь на крючок, стоял поблизости. «Ну скоро ты?» — спросил охранник, но ответа не последовало. Оказалось, Митюхин выбил доски задней стенки и бежал.

Говорили, что охранника будут судить за преступную беспечность.

— Вот ты Митюхиным тыкал мне в нос, а я говорил тебе, что ему нельзя верить. Так чья была правда? — с ехидцей спросил Клейменов, когда Прошин вызвал его на очередной допрос.

— Правда только одна, двух не бывает! Запомни это, Клейменов, — с нескрываемой злостью отпарировал Василий и отправил арестованного в камеру. Он думал о том, что преступная деятельность Клейменова подтверждена показаниями Митюхина и ряда других участников банды Недосекина, ранее задержанных и осужденных, что имеющихся в деле доказательств вполне достаточно для суда. Размышления Прошина прервал вошедший Дмитрий Тарасов.

— Чего закручинился? Никуда не денется твой Митюхин, поймаем, — шумно говорил Тарасов, похлопывая Василия по плечу.

— Конечно поймаем, — вяло согласился Прошин. — Голова что-то разболелась.

— Пошли домой, собирай бумаги, хватит.

Тарасов был на два года старше Василия. Среднего роста, широкоплечий, с волнистыми каштановыми волосами. Многие нижнеломовские девчата заглядывались на красивого парня, но тот, казалось, всю кипучую энергию отдавал работе. Василию часто приходилось выезжать с Тарасовым на боевые операции — мерзнуть на снегу, мокнуть под холодным осенним дождем, без сна и без еды сидеть в засадах, — но он ни разу не слышал, чтобы Дмитрий хныкал или сетовал на тяжелые условия.

Дмитрий заметил, что Прошин устал, как-то приуныл — сказывалось нечеловеческое напряжение ума и сил, — и почувствовал свою вину перед товарищем: прошло недели две после их разговора, Василий, несомненно, ждет с нетерпением, а он не может выбрать часа, чтобы поговорить с родителями о его женитьбе на Анечке. Тарасов дал себе слово: завтра же обсудить этот вопрос.

Они вышли в предрассветную тишину. Молчали горластые петухи, спали чуткие собаки, и только в темных палисадниках уныло поскрипывали сверчки.

— А как с бородачом теперь? — тихо спросил Дмитрий, выпустив облачко белесого дыма.

— С Клейменовым, что ли? Все доказано, не уйдет от ответственности. Ну и вражина! — Василий пересказал ответ Клейменова на его вопрос об отношении к Советской власти.

— Так и сказал? — удивился Дмитрий. — Обнаглел! А ведь вроде радоваться должен: нэп развязал руки, его отец имеет собственную лавку, жульничает…