В осаде

Уже со всех сторон к ним бежали, стреляли из ав­томатов и пистолетов. Несколько пуль звякнули совсем близко, ударившись о металл. Кейт дернул один из лю­ков, тот открылся. Кейт втолкнул туда Джоан, прыгнул сам, повернул ручку запора и быстрыми, умелыми дви­жениями прикрепил к ней гранату.

— Беги! — крикнул он и сильно толкнул Джоан в спину. Та кинулась бежать по переходу. Кейт несся за ней и время от времени подталкивал ее.

— Он там! — разъяренно орал сверху Солист, ука­зывая на люк. — Быстрее! Туда!

Первые подбежавшие повернули ручку, толкнули крышку люка и были изрешечены осколками взорвав­шейся гранаты.

— Внимание личному составу! — схватив мегафон, закричал Солист. Всем свободным от вахт оцепить третью палубу!

— Слушай, — сказал он Крулю, гневно оглядывая разрушения, произведенные Кейтом: догоравшие облом­ки вертолета, там и тут валявшиеся тела убитых и ра­ненных, выбитую крышку люка. — Это действительно какая-то заноза в заднице. Надо с ним что-то делать!

. Круль помолчал секунду, и вдруг его губы раздви­нулись в подленькой паскудной ухмылке.

— Я знаю, что делать, — по-змеиному прошипел он, повернулся и пошел в капитанскую рубку.

Солист и Негр поспешили за ним. Круль подошел к клавиатуре компьютера и нажал несколько кнопок. На мониторах появились плановые изображения разных ча­стей крейсера.

— Вот отделения, где сидит команда. — Круль ткнул пальцем в изображение трюмного отсека.

— А вот, — он отошел от компьютера к пульту и дотронулся до одной из кнопок. — Замечательная штуковина! Нажимаешь кнопочку — и отсек затопляется! И наш благородный кок начинает их тут же спасать!

Круль захохотал и с силой придавил кнопку.

В трюм хлынула вода. Матросы в ужасе закричали, но бежать от заливающей их воды было некуда.

— А ведь ты — маньяк, командор Круль, — со стран­ным выражением на лице медленно произнес Солист. — Топишь собственный экипаж.

— М-да-а! — в ответ Круль пожал плечами и развел руками одновременно. — Но ничего не поделаешь? Они и так меня никогда не любили.

— Зато сейчас, наверное, обожают! — воскликнул Солист и громко захохотал.

Круль с секунду смотрел на него, пытаясь понять, издевается тот над ним или нет, а потом захохотал тоже.

Они тряслись от смеха и хлопали друг друга по пле­чам. Негр-сварщик недоуменно глядел на них. Он, про­стой исполнитель, правда очень высокого класса. Ни­когда не был маньяком ни с комплексами неполноценности как у Круля, ни с замашками мирового диктатора, как у Солиста. У него не было вселенских амбиций. Он ненавидел других людей просто за то, что они сущест­вуют, и поэтому смех этих двоих негру был абсолютно непонятен. За всю свою жизнь сварщик ни на секунду не смог бы догадаться, что каждый, из стоящих перед ним мужчин, смеется только из-за того, что человек напротив него такой же подлец, как и он сам.

Кейт и Джоан пробирались по пустой, оцепленной на всех выходах, третьей палубе.

 — Видишь ? — спросил Кейт, обходя одну из балок, висевших на тросах. — Они наставили их повсюду!

— Что это? — спросила Джоан. — Для чего?

— Они используют это как конвейер для быстрой передачи ракет на другой корабль!

Кейт пригнулся, чтобы пройти под приваренным вспомогательным стержнем, поддерживающим балку, и вдруг замер, прислушиваясь. Затем на цыпочках под­ошел к двери каюты, приваренной ранее негром, и при­ложил ухо.

Он услышал совсем легкий шлепок и голос.

— Пас.

— Трефы, — чуть слышно сказал другой.

— 3десь, — ответил третий.

Кейт оторвался от двери, подобрал оставленный не­гром сварочный аппарат и включил его, направив элек­трод на приваренную дверь.

— Что теперь? — спросил один из находившихся в каюте, когда они услышали треск сварки и поняли, что каюту вскрывают электродом, как консервную банку.

— Теперь будем доигрывать, наверное, на небесах, — ответил ему другой, и в этот момент Кейт отложил аппарат и выбил ногами дверь.

— Рейбок! — закричал поваренок Хьюго и бросился к нему.

Двое поваров — плечистый техасец Джон Криббл и красавчик Питер Мейроуз, обладатель великолепной фи­гуры, сидевшие рядом с Хьюго тоже вскочили и окру­жили Кейта.

— У нас столько дел, а вы занимаетесь такой ерун­дой! — сказал им Кейти, сунул автомат здоровяку Джо­ну. — Стой у двери, следи за переходом. Если кто по­явится, стреляй. Ну-ка объясните-ка мне, что вы здесь делаете?

— Мы шли к капитану, чтобы вытащить тебя из хо­лодильника, пока ты окончательно не отморозил себе уши, пальцы, нос, подбородок,глаза, губы... — начал перечислять Хьюго, но Кейт перебил его.

— Достаточно, — сказал он. — Здесь дама. Слушаю дальше.

— Вдруг раздалась стрельба. Мы побежали. В пере­ходе у каюты увидели расстрелянного Колдуэлла. По­бежали назад. Тут везде стали палить. Мы нырнули в первый же кубрик, заперлись. Стали выжидать... Питер проиграл уже семьсот долларов.

— Отлично, — сказал Кейт. — Выжидание закончи­лось. Сейчас все получат оружие, и — вперед.

— Слушай, шеф, — довольно напряженно спросил Питер Мейроуз, — а что, собственно происходит?

 — Да у нас тут кое-какие проблемы, — ответил Кейт.

— Нас вообще-то всего четверо осталось из целого эки­пажа.