В огнях Нью-Йорка

Такси застряло в пробке. Я посмотрела на часы. 20.25. До возвращения моего босса оставалось достаточно времени. Я решила тайно посетить спортзал на втором этаже. Тело требовало тренировок. Существо толкалось во мне и гоняло адреналин, словно предупреждая, что навыки воина мне опять понадобятся.

Снова и снова я прокручивала в уме разговор.

– До встречи, маленькая моя, ― Алан расцеловал меня на прощанье. ― Помни. Первое преображение могут вызвать сильные эмоции, которых ты никогда раньше не испытывала. Чаще всего это страх за близкого или небывалый оргазм. Так что держи себя в руках.

Страх… Я испытала страх за Лидию там, в нашем доме, когда она прикрыла меня своим телом от пули Родена. Но почему я не перевоплотилась? Лидия оставалась для меня единственным близким человеком… или дело не в ней, а в том, что моё внутреннее существо ещё не проснулось?

Поднявшись на тридцать пятый этаж, я открыла дверь и тут же столкнулась с Римом. Он был взбешён. Больно ухватив меня за запястье, принц прошипел в лицо:

– Только не говори, что ты не встречалась с Аланом!

Я попыталась освободиться, но мужчина крепче сжал мою кисть.

– Я была в салоне, если Вы не заметили, мой господин. По контракту я обязана посещать это милое заведение. И я не виновата, что этот самый салон принадлежит Алану.

Рим немного остыл.

– Но ты провела там больше четырёх часов. Не говори, что ты не виделась с хозяином.

– Виделась. Мы немного поболтали.

Мужчина опять начал закипать.

– Идём. ― Он потащил меня в мою комнату с такой силой, что я чуть не упала, поскользнувшись на отполированном полу.

Задержавшись на минуту, чтобы скинуть шпильки, я буквально влетела в собственную спальню и тут же была откинута на кровать. Рим склонился надо мной, как скала. Возможно, это семейная поза? Его глаза сузились до щёлочек, а огонь, горевший в них, обжёг до костей.

– Причёску сделала? Очень кстати! Если тебе так нравится общаться с этими извращенцами, мы пойдём в клуб сегодня же, но вместе. Одевайся и будь готова через час.

Он выскочил, громко хлопнув дверью.

Я осмотрелась. Рядом со мной на кровати лежало крохотное чёрное платье из мягкой кожи, упаковка с чулками телесного цвета и коробка… Я раскрыла её и чуть не задохнулась от возмущения. Плетёные ботфорты на высоченной шпильке. Представив, как буду смотреться в таком наряде, я покраснела. Впрочем, это выглядело гораздо лучше, чем полупрозрачная блестящая тряпочка, которая едва прикрывала меня в ночь первого посещения клуба.

Когда в комнате появилась Донна, я сражалась с металлическим замком на новом наряде.

– Ничего не понимаю, Джил. Хозяин нервничает. Я его таким никогда не видела. ― Она сомкнула распахнутые полы и потянула собачку вверх. ― Ты в клуб? Вижу, втянулась.

Я тяжело вздохнула.

– Приказано сопровождать господина.

Донна охнула.

– Я так и думала, что он в Теме, просто скрывает это. Но ты?

А что я могла ответить, если так и не разобралась в себе?

Ровно через час я стояла в холле, покачиваясь на тонких каблуках. Сапоги плотно обхватывали ногу тонкими полосками кожи, заканчиваясь на середине бедра. Платье едва закрывало ягодицы. Я рискнула надеть крохотные кружевные стринги. Невесомые полоски придали уверенности. Пока я размышляла, как на мне будет смотреться тёплая куртка, послышался звук шагов. Рим торопливо спускался со второго этажа. В отличие от меня, выглядел принц весьма прилично. Строгий тёмно-серый костюм и синяя шёлковая рубашка сидели отменно. В руках он держал объёмный бумажный пакет. Бросив на меня взгляд, полный презрения, Рим вытащил невесомую меховую накидку и небрежно накинул мне на плечи.

– Теперь ты готова ехать к своим чёртовым извращенцам.

Я искала в его глазах что-то тёплое, доброе, но, кроме непроницаемой стали, так ничего и не нашла. Казалось, он ненавидел весь мир, клуб чёртовых извращенцев и меня, как причину, побудившую его оказаться в столь отвратительном месте. Складка на лбу только подтверждала внутреннюю борьбу, словно инстинкты подсказывали: «Ты такой!», а разум сопротивлялся: «Нет, я нормальный!» Странно, но прожив долгую жизнь, мой принц так и не понял, что многие отклонения являлись не чем иным, как вариантами нормы.

Сегодня я умудрилась выбраться из машины и не стать всеобщим посмешищем. Навык хождения на каблуках я уже приобрела. Легонько опираясь о предплечье Сагерта, я гордо вошла в открытые двери и тут же открыла рот. Клуб преобразился. Внутри он стал похож на средневековый замок. Множество факелов, свечей и жаровен. Девушки в длинных накидках у входа приняли верхнюю одежду и выдали нам точно такие же. Рим усмехнулся.

– Надо же, не знал, что сегодня вечеринка для своих.

Повертев странное полотнище в руках, я кое-как завернулась в него и затянула шнурок на шее.

– Что это значит?

– Лишь то, дорогая, что сегодня тут собрались не простые извращенцы. Этой ночью устраивают шабаш жители Дассета. А по правилам, собираясь в одном месте, все они должны носить вот такие плащи. Кстати, накинь капюшон.