В огненном кольце

"Карпов удачно зашел в хвост "мессершмитту", из-под удара которого только что вышел, - писал Г. Жидов в газете. - За Карповым погнался еще "мессер". В хвост ему встал я. Остальные "мессершмитты" не могли вести огня, так как дистанция между самолетами противника, которых мы атаковали, составляла всего лишь 15-20 метров... Выбрав момент, я открыл огонь из пушки. Машина противника задымилась и стала медленно переваливаться влево. В это время я добавил еще одну Длинную очередь. Самолет загорелся, вошел в штопор и врезался в землю".

Фашист, которого преследовал Карпов, пытаясь уйти от удара, ринулся вниз. Карпов воспользовался этим, дал очередь из пушки - и горящий хищник рухнул на землю.

После этого Жидов и Карпов вдвоем атаковали ведущего еще одной пары и сбили его. На земле уже горело пять фашистских машин. Бой переместился к району, где стояли наши зенитчики. Они открыли огонь по фашистам и отогнали их. Когда Жидов и Карпов посадили свои машины на аэродроме, в баках оставалось горючего на одну-две минуты полета{241}.

Всего Георгий Жидов сбил двадцать девять самолетов: шестнадцать лично и тринадцать в групповых боях. Его воспитанник Александр Карпов стал дважды Героем Советского Союза.

Гвардии старший лейтенант Василий Николаевич Харитонов 10 февраля 1943 года, в день подписания Указа о присвоении ему звания Героя Советского Союза, сбил двадцатый вражеский самолет. На следующий день, 11 февраля, он повел шестерку на перехват бомбардировщиков, шедших под прикрытием истребителей. Всего летело около 30 фашистских машин. Харитонов так умело провел свою группу, что она отсекла истребителей и с первой атаки разбила строй "юнкерсов". Харитонов атаковал самолет "Ю-87" и сбил его. Затем схватился с новейшим истребителем "фокке-вульфом" и тоже вогнал его в землю.

В это же время два самолета сбил гвардии старший лейтенант В.И. Потапов, по одному уничтожили гвардии старший лейтенант А. Т. Карпов и молодые летчики гвардии младший лейтенант А.Г. Андрианов и гвардии сержант П.А. Внуков{242}.

Так отметил коммунист Василий Харитонов знаменательный для себя день.

Командиры, политработники, партийные активисты широко пропагандировали опыт отличившихся при прорыве блокады зенитчиков, авиаторов, локаторщиков, связистов, мобилизуя воинов на дальнейшее повышение боевой активности. А обстановка требовала постоянной бдительности.

Несмотря на понесенное в январе поражение, гитлеровцы все еще предпринимали попытки вернуть утерянные позиции. На участке прорыва не прекращались напряженные бои. Фашистское командование вновь увеличило группировку авиации под Ленинградом. К началу февраля 1943 года в ней насчитывалось до 250 самолетов{243}.

Зенитные батареи ПВО по-прежнему прикрывали наши войска от налетов фашистской авиации Мужественно сражались воины 22-й батареи 189-го зенитного артиллерийского полка. Над позициями наших войск появился вражеский разведчик МЕ-110. Батарея открыла огонь и сбила его. Он упал недалеко от расположения батареи. В этом бою особенно отличились командир орудия Василий Новиков, заряжающий Николай Араев, дальномерщик Тагиров. Фашисты в отместку открыли ураганный артиллерийский огонь. Около десяти снарядов попало на позицию батареи. На своем посту был смертельно ранен разведчик коммунист Федор Федорович Капука{244}.

Бдительно несли боевую вахту воины ПВО, прикрывавшие Ленинград. Враг бросал на город одиночные самолеты и небольшие группы. Они шли на большой высоте, за облаками. Но радиолокационные станции "Редут" своевременно обнаруживали их и на перехват вылетали наши истребители. Тех бомбардировщиков, которым удалось проскочить к городу, встречала зенитная артиллерия.

В один из февральских дней фашистский бомбардировщик, маскируясь в плотных облаках, на большой высоте проник к Ленинграду. Зенитчики батареи, охранявшей район Смольного, обнаружили его по гулу. Командир батареи старший лейтенант Михаил Скрипченко подал команду на открытие огня. Перед вражеским бомбардировщиком встала стена разрывов. Он вильнул в одну сторону, потом в другую и повернул назад. Зенитчики подбили его.

В этот же период 11-я батарея 189-го полка, занимавшая позицию в районе Ржевки - Медвежьего Стана, уничтожила еще один вражеский самолет МЕ-109. Он шел курсом на Ленинград. Зенитчики своевременно его обнаружили. Командир огневого взвода лейтенант Алексей Григорьевич Смирнов, опытный артиллерист, умело управлял огнем. Первыми же залпами самолет был сбит.