В огненном кольце

"Блокада прорвана! Мы давно ждали этого дня. Мы всегда верили, что он будет. Мы были уверены в этом в самые черные месяцы Ленинграда - в январе и феврале прошлого года. Наши погибшие в те дни родные и друзья, те кого нет с нами в эти торжественные минуты, умирая, упрямо шептали: "Мы победим". Они отдали свою жизнь за честь, Ленинграда. И мы сами, каменея от горя, не в силах облегчить свою душу слезами, хороня их в мерзлой земле без всяких почестей, в братских могилах, вместо прощального слова клялись им: "Блокада будет прорвана. Мы победим!" Мы чернели и опухали от голода, валились от слабости с ног на истерзанных врагом улицах, и только вера в то, что день освобождения придет, поддерживала нас. И каждый из нас, глядя в лицо смерти, трудился во имя обороны, во имя жизни нашего города, и каждый знал, что день расплаты настанет, что наша армия прорвет мучительную блокаду"{237}.

19 января Совинформбюро опубликовало сообщение об успешном наступлении наших войск в районе южнее Ладожского озера и прорыве блокады Ленинграда. Во всех частях ПВО его зачитывали на митингах. Бойцы радовались победе, клялись усилить удары по врагу.

- Красная Армия нанесла сокрушительные удары по фашистским полчищам под Сталинградом, на Северном Кавказе, на Дону, - говорил на митинге летчик капитан И.Ф. Беляев. - Сегодня мы празднуем новую победу - прорыв блокады Ленинграда. Этот день войдет в историю, как день торжества ленинградцев, испытавших тяжелые невзгоды и лишения, но не дрогнувших перед ними. Наш долг - усиливать удары по врагу. И мы это будем делать, приближая день окончательного разгрома немецко-фашистских захватчиков{238}.

Прорыв блокады имел огромное военно-политическое значение. Ленинград получил сухопутную связь со страной, и уже утром 7 февраля ленинградцы восторженно встретили первый поезд с Большой земли. В результате этой победы значительно улучшилось стратегическое положение Ленинградского и Волховского фронтов.

Ратные дела воинов ПВО, участвовавших в прорыве блокады, получили высокую оценку. За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом доблесть и мужество награждены орденом Красного Знамени третий дивизион 351-го зенитного артиллерийского полка (командир капитан А.И. Суменков), третий дивизион 189-го зенитного артполка (командир капитан А.С. Лисовой) и 72-й отдельный радиобатальон ВНОС (командир подполковник Б.К. Бланк){239}

Высоких наград Родины удостоились многие воины противовоздушной обороны. Президиум Верховного Совета СССР Указом от 28 января 1943 года присвоил летчикам Сергею Гавриловичу Литаврину, Ивану Ефимовичу Плеханову и Илье Миновичу Шишканю звание Героя Советского Союза. В феврале это звание получили еще четыре летчика - капитаны Георгий Никанорович Жидов и Василий Антонович Мациевич, старшие лейтенанты Дмитрий Ефимович Оскаленко и Василий Николаевич Харитонов.

Этих воздушных асов знали не только однополчане. Слава о них разнеслась по всему фронту. Они глубоко сознавали, какая высокая честь и ответственность возложена на них - защитников ленинградского неба. Сознание этого высокого долга умножало их силы. Они смело вступали в бой не только один на один с врагом, но один против пяти и десяти. Конечно, не одной смелостью побеждали они фашистских пилотов, летавших над многими городами Европы. В борьбе с сильным врагом необходимы сила и уменье. Герои отличались виртуозной техникой пилотирования, отличным знанием своей машины, снайперской стрельбой.

"Воевать не числом, а уменьем!" - эти слова часто повторял коммунист Георгий Жидов в беседе с молодыми летчиками. А в боях он показывал им такое умение. Об одном трудном бое он написал в корпусную газету "Атака".

... Звено капитана Г. Жидова патрулировало на высоте 4500 метров. Время патрулирования истекло, горючего оставалось на 20-25 минут. В это время летчики получили сообщение по радио: с юга идут вражеские самолеты. Наши воздушные бойцы повернули навстречу им и увидели двух "мессершмиттов". Дали по ним очередь. Фашисты стали уходить. Наши летчики воспользовались этим: Жидов зашел в хвост ведущему, лейтенант Карпов - ведомому. Подошли на 15-20 метров. Почти одновременно открыли огонь из пушек и пулеметов. Обе фашистские машины загорелись и упали.

Подошло еще более десятка "мессершмиттов", кроме того, четверка барражировала вверху.

Что делать: защищаться или нападать? Георгий Жидов решил атаковать. Завязался жестокий бой. Фашистам удалось сбить машину лейтенанта Гурова{240} Жидов и Карпов остались вдвоем против четырнадцати.

Они начали бой на вертикалях, оттягивая гитлеровцев ближе к своему аэродрому - горючее было на исходе.