В огне

— Хочу помочь, — ответила Ольга.

Магистр замка сдержалась, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Помочь! Если бы кто-то смог усмирить главнокомандующего войсками замка.

— Я серьёзно, — устало сказала Ольга.

— Да? — протянула Лела. — Ну, на, помогай, — она небрежно кинула девушке письмо от домена Болотной Пустоши.

Ольга пробежала его глазами и улыбнулась.

— По-моему, это пустяковая проблема, если знать о Пустоши столько, сколько знаю я.

— Это не всё, — хмыкнула Лела. — Это уже десятое письмо. После того, как я заключаю мир, Рис сразу же его нарушает.

— А ты не заключай, заставь Пустошь капитулировать.

— Предлагаешь начать войну? Это не поможет. Мне все равно не перехватить власть у Риса, — с грустной усмешкой ответила Лела. — Войско в его руках, а в одиночку я не заставлю Пустошь капитулировать.

— Разве в домене не найдется несколько людей преданных лично тебе?

— Конечно, найдется, но это ничего не меняет.

Ольга недолго помолчала, изучая что-то в окне, а потом с грустной улыбкой, которая не менялась за время всего разговора начала говорить.

— Сейчас в Болотной пустоши время засухи. Пожароопасное время года, выбросы горючего газа, сухая осока и камыш и все это в опасной близости от торфяников и главных дворцов домена. В том году Пустошь уже горела и, если бы не Речной… от домена осталась бы горстка пепла. В этом году ситуация на грани. Искра — и все запылает снова.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— А что разве план действий ещё не понятен? — усмехнулась Ольга.

— Ты хочешь, чтобы я сожгла Пустошь? Ну, спасибо за отличный совет. Меня остальные домены растерзают после такого.

— Жечь не обязательно, а вот припугнуть можно. Магистр Пустоши поведется, как пить дать. У него характер кипишливый, а о твоем безбашенном домене такая слава ходит, что он даже сомневаться не будет в таких намерениях.

— Ну, и дальше что? Война с Речным? Они мне такого не пожалуют. Пустошь под их протекцией уже давно.

— Я могу подсказать тебе, как обойти Речной в этой игре, — не меняя тона и выражения лица, сказала Ольга.

— Откуда ты, Бездна, все это знаешь?

Ольга отвела глаза, ладони сжались в кулаки, а лицо заметно помрачнело.

— Я довольно долго играла в такие игры в Речном. Знать много — моя профессия. Но ты можешь меня не слушать — твое право. Доверять — я не могу тебя заставить. Меня привел сюда сон, и я могу вернуть долг. Я расскажу тебе то, что может помочь, и уйду, а ты сама решай, что со всей этой информацией делать.

Глава 3

День в Пустоши начался с переполоха. Утром к магистру домена ворвались с сообщением, что Лелана с отрядом стоит у торфяников. Магистр Райдон был ошарашен. Он не собирался воевать, понимая, что Озера второй по силе домен в Симфонии, пусть и со своим укладом. То, что Лелана постоянно появлялась и приносила извинения, стало обыденным делом.

Впопыхах был созван совет, и заинтригованные старейшины отправились к границам, чтобы узнать причину такой агрессии со стороны обычно слишком миролюбивых Озер.

Лелана решила все-таки рискнуть и последовать советам Ольги, проигрывать ей нечего, а на кону большой куш. Новости в Симфонии распространялись со скоростью света. Если она сумеет ловко приструнить Пустошь, это будет плюс ей в послужной список. Старейшины не смогут больше относиться к ней с предубеждением и, возможно, в следующий раз спокойно последуют приказам сюзерена, а там и Риса удастся приструнить.

Верных лично ей воинов было немного — около трех десятков, причем большинство составляли те, кто просто не ладил с Рисом и перешли к ней в подчинение назло главнокомандующему. Но приказам следовали беспрекословно, и Лелану это устраивало пока. В обед в замке должен собраться совет старейшин, где Лела надеялась повысить свой авторитет, если дело не выгорит. Сейчас же, ранним утром, её отряд пробирался к самому уязвимому месту в Пустоши.

Лела с насмешкой наблюдала за суетой, возникшей с её появлением. Её забавляло то, как бегают глазки у магистра противников и изумление на лицах заспанных старейшин и воинов Пустоши. Да каких там воинов? За двести двадцать лет Пустошь ни разу не воевала, подчиняясь более сильным соседям.

Райдон выступил вперед. Лела приготовилась к словесной борьбе, но сейчас только смерила его презрительным холодным взглядом, ей нужно не отличаться от общей массы в замке, иначе магистр Пустоши ей не поверит. Лела пыталась вспомнить замашки Риса и как можно точнее их скопировать. Кому-кому, а её главнокомандующему высокомерия и наглости не занимать.

— Что тебе нужно? — бросил Райдон.

Лела усмехнулась, уловив дрожь в его голосе. Значит, чего-то у неё получалось в плане заносчивого вида.

— Пришла воевать, ты же этого хотел? — не спеша, протянула она.

— А как же всеобщий совет и золотое правило двух недель?*

— Не ты ли, столько раз твердил мне, что Озера давно отошли от правил царящих в Симфонии? Какой смысл в войне, если вести её по глупым правилам. Мои люди не будут умирать, сталкиваясь лицом к лицу с противником. Слишком много жертв.

— Речной… — попытался защититься Райдон именем покровительствующего домена, но Лелана тут же пресекла его.