В Нью-Йорк за приключением

- Значит, ты и в этот раз вставил свое "ага", - ехидно заметила Хлоя. Она впервые проявила характер с тех пор, как вышла из кабинки для переодевания.

- Я не ожидал, что она действительно тебя пришлет!

- Вот видишь, прислала. Она сказала, что ты согласен. И пообещала, что эти два месяца я поработаю у тебя. Это не так уж много.

- Это много!

- Почему? - удивилась Хлоя.

Гиб был потрясен невинным видом, с которым она задала этот вопрос.

- Потому... потому...

Потому что ему не нужна в качестве помощницы простушка из Айовы! Нью-Йорк - жестокий город. Чтобы выжить здесь, надо быть хитрым. Хлою сожрут в первые же минуты.

- Ничего не выйдет, - заключил он.

- Ты же не думаешь, будто я не справлюсь! Или ты считаешь меня неумехой?

Гиб нахмурился.

- Нет! Я уверен, что ты все умеешь...

- Да.

- И что из тебя получится отличная помощница...

- Вот именно.

- Но мне не нужна помощница!

- Нужна, - заявила Эдит.

Гибсон и Хлоя дружно уставились на пожилую женщину, сидящую за столом в приемной. Она кивнула Хлое и добродушно улыбнулась Гибсону.

- Нужна, - повторила она.

- У меня же есть эта... как ее?... - Его помощницы менялись так быстро, что он не успевал запоминать их имена. - Фрости?

- Мисти, - терпеливо поправила его Эдит.

- Верно. Мисти. - Гиб попытался произнести ее имя с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Мисти была последней в длинной череде тех, кого он называл своими "девочками". Молодая женщина, которая тащится за ним по пятам, груженная разными принадлежностями, устанавливает лампы и отражатели, выполняет мелкие поручения, заряжает пленку и подключает питание.

- "Девочки". - Эдит фыркала каждый раз, когда слышала это слово. - Это так невежливо и неуважительно.

- А мне нравится, - бурчал в ответ Гибсон.

Им еще везло, что он не забывал платить им зарплату. Мисти и ее предшественницы (наверняка одну из них звали Фрости) обладали самыми разнообразными фигурами, прическами и цветом кожи. Частенько они носили кольца в носу, панковские гребни, черные леггинсы и обладали минимумом мозгов. Все они влачили жалкое существование, зарабатывая гроши себе на хлеб. И их невозможно было запомнить.

Гибсон был уверен, что Хлою он запомнит надолго.

- Нам нужна более надежная сотрудница, - напомнила ему Эдит, - потому что на следующей неделе я еду к Джорджии.

Гибсон помрачнел. Ему не хотелось об этом думать. Он полагался на Эдит во всем. Она фактически руководила студией, общалась с клиентами, рекламными агентами, поставщиками и оравой торговцев, которые заявлялись со своими товарами в самый разгар съемок. Только благодаря ей он до сих пор не свихнулся. Когда Эдит попросила у него месяц отпуска, он пришел в ужас.

- Месяц? - За прошедшие десять лет она ни разу не исчезала больше чем на неделю.

- Месяц, - твердо заявила Эдит. - Как минимум. Я должна помочь Джорджии с детьми.

После пятнадцати лет бездетного брака дочка Эдит, Джорджия, выбрала именно это лето, чтобы разродиться тройней!

- Трое? - ужаснулся Гибсон, услышав новость. - А одного нельзя было родить?

Но этот вопрос не обсуждался.

- Сколько уж получилось, - радостно заметила Эдит. Она умирала от желания поскорее рвануть в Северную Каролину и понянчиться с внуками.

Гибсон не смог ей отказать. В противном случае она бы уволилась. В итоге он согласился и тут же выбросил неприятную мысль из головы.

- Найди кого-нибудь на замену, - сказал он ей вчера.

- Думаю, Хлоя прекрасно справится, - заявила сегодня Эдит.

- Что? - заорал Гибсон.

Но Эдит улыбнулась ему самой лучистой улыбкой.

- Она производит впечатление разумной, здравомыслящей и ответственной девушки. А если твоя сестра ей доверяет...

- Моя сестра...

- Это свидетельствует в ее пользу, - решительно заключила Эдит. - Если он не хочет, чтобы ты была его помощницей, можешь занять мое место, хорошо? - обратилась она к Хлое. И снова взглянула на Гибсона. - Тебе она нужна?

Гибсон прикусил язык. Нет, черт возьми, она ему не нужна! Ни в этой студии. Ни даже в приемной. И вовсе не потому, что его тело очень остро на нее реагирует.

Но он знал, что спорить бесполезно. Джина предполагает, Эдит располагает. А он оказался между двух огней.

Но кое-что надо было прояснить. Гиб повернулся к Хлое.

- Я не несу за тебя никакой ответственности!

Она уставилась на него с удивленным видом.

- Естественно!

Он ткнул в нее пальцем.

- Я не собираюсь защищать твою невинность и нянчиться с тобой!

- Я и не просила...

Он поводил пальцем перед ее носом.

- Я всего лишь ставлю тебя в известность. Раз уж ты остаешься, справляйся в одиночку!

Черт возьми, она не собиралась отступать. И даже выглядела разозленной. Гибсон испугался, что она укусит его за палец.

- Да, конечно! - согласилась Хлоя. А когда он отвернулся, ехидно добавила, - Что-нибудь еще?

Гиб оглянулся.

- Да! И не вздумай раздеваться!

Вторая глава

Естественно, Гиб должен был найти ей жилье. По словам Джины, он это обещал.

- Что я сделал? - пискнул Гиб.

Вечером она позвонила, чтобы узнать, "как идут дела", как поживает "милая Хлоя", и выяснить, куда он ее поселил.

- Ты сказал, что снимешь для нее квартиру, - напомнила ему Джина.