В начале летних каникул

- Я уполномочена пригласить вас на военный совет, который состоится здесь в половине одиннадцатого. Чему он будет посвящен, я думаю, нет нужды говорить?

- Поискам похитителей львов! - выпалил Витька.

- Правильно, - торжественно похвалила его Мяфа.

Михаил ухмыльнулся, а Анюта тихонько шепнула ему на ухо:

- Спроси, нельзя ли мне привести сюда Шерли? Он очень не любит сидеть на привязи.

Что-то подсказывало Михаилу, что вопрос этот будет Мяфе неприятен, но все же он набрал побольше воздуха и спросил:

- Уважаемая Мяфа, как ты относишься к собакам?

- Ненавижу! - пылко воскликнула Мяфа, и первый раз в голосе ее не было ни малейшего оттенка лени.

- А фокстерьеров?

- Ненавижу, - повторила Мяфа, но уже спокойнее. - А чем они отличаются от других собак?

- Они очень симпатичные, - прошептала Анюта.

- Возможно. Дело не во внешности. Не всяк тот добрый молодец, кто в штанах, - Мяфа выразительно покосилась на голубые брючки Анюты. - Но все эти псы так отвратительно повсюду шныряют, постоянно что-то вынюхивают, выискивают, того и гляди, по ошибке проглотят. И проглотили бы, - почти истерично закончила Мяфа, - будь я поменьше.

- Но ведь они не со зла...

- Понятно, что не со зла. Мозги у них куриные, где там злу уместиться, - проворчала Мяфа. В начале разговора о собаках она забралась в глубокую тень под скамьей, и теперь ее не было видно, но Михаил готов был поклясться, что сейчас она изумрудно-зеленого цвета и вся покрыта глубокими, словно шрамы, морщинами.

- О да, среди них попадают отвратительные экземпляры! - неожиданно поддержал Мяфу Витька.

Анюта посмотрела на него как на предателя, а Михаил вздрогнул от удивления.

- Но есть благородные исключения, - добавил Витька вкрадчиво. Да-да, очень и очень достойные исключения.

- Хотелось бы верить, - согласилась Мяфа. Голос ее при этом ясно говорил, что возможности существования подобных исключений она не допускает.

- И если бы одно из таких существ, высокое духом и горячо любящее бронзовых львов...

- Нет-нет!

- Правда, оно могло бы очень нам помочь, - проникновенно сказал Михаил. - Как замечательно оно идет по следу преступника, как вовремя может предупредить об опасности громким лаем...

- Какое доброе и веселое! - вставила Анюта.

- И как искренне любит всякое мыслящее существо! - елейным голосом закончил Витька.

- Да? Хм... Петушка хвалит кукуха... Тьфу, дьявол! - Мяфа, видимо, вконец расстроилась. - Ладно, зовите эту собаку! Или нет, постойте...

- В конце концов справедливость требует, чтобы она тоже участвовала в спасении львов. Все, кто любит их, должны в эти решающие минуты объединиться! - провозгласил Михаил, стараясь попасть в обычный тон Мяфы.

- Зовите, пусть мне будет хуже, - согласилась Мяфа. - Но учтите... - закончить она не успела, потому что Анюта, получив разрешение, сразу бросилась за Шерли.

- А вот и наша собачка, ее зовут Шерли, - сказала Анюта, появляясь в беседке в сопровождении Шерли.

- Очень приятно. Она на поводке? Замечательно. - Мяфа, как существо мыслящее и к тому же вежливое, ничем не выразила своего неудовольствия при виде фокстерьера. Она, правда, перетекла к дальнему краю беседки, но сделала это не демонстративно, а медленно и почти торжественно.

Шерли тоже держался молодцом. Его глаза сверкали довольно дружелюбно, шерсть на загривке слегка топорщилась, но дыбом не стояла, а легкий оскал сахарных зубов при желании можно было принять за учтивую улыбку. Анюта не теряла времени даром и успела провести с ним большую воспитательную работу.

Словом, все было чинно и пристойно "Как на приеме у английской королевы", - почему-то подумал Михаил и уже собрался спросить у Мяфы, из кого будет состоять военный совет, как внезапно на середину беседки, почти на голову Шерли, упало какое-то существо. Оно тут же снова взвилось вверх, Шерли коротко рявкнул, рванул поводок и обнажил великолепные зубы, готовясь дорого продать свою жизнь. Анюта тихо ахнула и дернула пса назад, опасаясь за сохранность неизвестного летуна. Витька отпрыгнул в сторону и выставил вперед кулаки. Михаил непроизвольно заслонил собой Мяфу, которая единственная из всех сохранила полное спокойствие.

- Не волнуйтесь, это Скачибоб, он сейчас вернется, - проговорила она успокаивающим тоном.

Скачибоб действительно вернулся. Раза три или четыре он взмывал ввысь, падал и снова подскакивал, как резиновый мяч.

Шерли яростно лаял и рвался в бой. Михаил помогал Анюте держать поводок, а Витька наблюдал за Скачибобом, дергая головой вверх-вниз, вниз-вверх, словно заводная игрушка.

- Ну, довольно, хватит уже... - следя за прыжками Скачибоба, повторяла Мяфа скучным голосом.

Наконец Скачибобу надоело прыгать. Он рухнул на каменную скамью и издал протяжный вздох - словно из котла разом выпустили пар. Он оказался действительно похожим на боб, только очень большой, размером с голову взрослого человека. Да еще снизу, а может быть, сверху у него торчал хвостик. Маленький тоненький хвостик.