В мире животных

Несколько лисиц, приняв угрожающие позы и яростно повизгивая, что-то выясняли между собой.

— Довольно обычное явление даже среди членов одного семейства, — пояснила Людмила Николаевна, — внутривидовые конфликты могут возникать из-за пищи, за близость к главе семейства и даже из-за участка в этой вольере.

— Дмитрий Константинович рассказывал о тех изменениях, которые произошли с лисицами в процессе направленного отбора. Действительно, все признаки налицо. Хвосты у них закручены, как у лаек.

— Обратите внимание на окрас меха. Тут и пегость, и звездочки, и бурые пятна. У этих лисиц по сравнению с исходными моделями более короткие ноги. Вислоухость, как у собак.

— Людмила Николаевна, эти признаки появились у них сразу илу на каком-то определенном этапе отбора?

— Можно сказать точно — проявились в десятом генетическом поколении.

Многие из этих морфологически признаков характерны и для домашних животных. Возьмите окрас меха. Пегость есть у многих домашних животных. А закрученные хвосты? У домашней свиньи хвост колечком, а у ее дикого предка — висящий. Как видите, направленный отбор привел к целому вееру изменчивости. У лисиц тридцатого генетического поколения появились устойчивые признаки доместицированных животных.

— Эти лисицы со спокойным, домашним типом поведения. А где находятся агрессивные животные?

— Здесь, неподалеку.

Наш уход никак не отразился на поведении животных в вольере. Они затеяли игру и с веселым повизгиванием носились вдоль ограды.

Людмила Николаевна повела нас к клеткам с агрессивными лисицами. Уже на подходе к ним мы услыхали злобный визг. Накал яростно хрипящих голосов повысился до предела, когда мы приблизились к клеткам вплотную.

Из каждой на нас смотрели ощетинившиеся зверьки с оскаленными мордами и необычайно злыми глазами. Нам приходилось видеть не только в зоопарках, но и в природе львов, гепардов, волков и других хищных зверей. Они рычали и показывали свои мощные клыкастые пасти, но все же не производили такого жуткого впечатления, как эти лисицы.

Людмила Николаевна как ни в чем не бывало открыла дверцу одной из клеток и протянула руку. На кончике указательного пальца был кусочек мяса. Лисица мгновенно отреагировала: схватила не мясо, а тяпнула за палец своими острыми зубами. С пальца брызнула кровь.

— Ничего страшного, — улыбнулась Людмила Николаевна, — в нашей работе и такое случается. Видите: агрессивные звери не идут на контакт с человеком. А трусливую лисицу можно взять даже на руки.

Она обработала ранку йодом, заклеила пластырем и надела перчатки. Людмила Николаевна подошла к соседней клетке и спокойно взяла на руки лисичку с белым окрасом меха. Та сжалась в комочек и не знала, куда спрятать симпатичную мордашку.

— Это потомки лисиц промышленной популяции, — сказала Людмила Николаевна. — У них комплекс трусливости. Так они реагируют на человека.

Белая лисичка была водворена на место и тут же забилась в угол клетки. Она беспокойно вела себя до тех пор, пока мы не отошли от клетки.

— Людмила Николаевна, в вашем хозяйстве лисиц с агрессивным и трусливым поведением во много раз меньше, чем спокойных. Чем объяснить такой отбор?

— Дело в том, что человек с давних времен вел отбор животных с таким типом поведения. В этом был практический смысл. Не только потому, что со спокойными животными проще обращаться. Спокойная корова, например, дает больше молока. У спокойных животных выше репродуктивная функция.

— Это относится и к лисицам?

— Конечно. Сравните сами. В природных условиях у лисиц в одном помете четыре-пять щенков, а у наших доместицированных, со спокойным поведением, 10–12 малышей. Помимо жесткого отбора по поведению, мы сохраняем и нестандартные линии. Были случаи, когда лисицы приносили по два помета в году. У недоместицированных лисиц всего один помет. Представьте, что нам удалось получить целую популяцию лисиц с такими признаками. Это было бы замечательно.

— Значит, вы не только ставите перед собой теоретические задачи, но и ищите практический выход?

— Мы помогаем создавать теорию доместикации животных, но уже на этой стадии эксперимента думаем и о его практических целях. На этом пути нас подстерегают и неудачи. Качество меха спокойных лисиц несколько хуже, чем у их диких сородичей. Но мы работаем над этой проблемой.

У сибирских биологов есть «честолюбивая мечта»: они хотели бы одомашнить и выдру. Известно, что эти зверьки легко привыкают к человеку. Наравне с лисицей выдра — кандидат в домашние животные.

На Сахалине были отловлены десять выдр и самолетом доставлены в Новосибирск. Для них оборудовали просторные вольеры. Живут они парами. В каждом вольере ванна с проточной водой и домик для укрытия.

Знакомил нас с выдрами Олег Васильевич Трапезов.

Выдра — самый крупный пушной зверь из семейства куницеобразных. Вес самцов достигает десяти килограммов. Большой соблазн одомашнить такого ценного пушного зверька.