В мире животных

Однако лесные чащобы лишь часть территории парка. На склонах холмов растут светлые эвкалиптовые леса, а плоские вершины прибрежных скал покрыты густым низкорослым кустарником. Среди цветущих растений парка привлекают внимание банксии с ярко-красными или оранжевыми початками соцветий, рождественские колокольчики, изящные кисти боттлбраш (название указывает на сходство соцветий со щетками для чистки бутылок) и, наконец, бордовые цветы вараты, служащие эмблемой штата Новый Южный Уэльс.

Гораздо труднее увидеть в парке млекопитающих: большинство их ведут скрытный образ жизни и появляются из своих убежищ лишь с наступлением сумерек. В поросших кустарниками берегах рек делает глубокие норы утконос, под пологом леса бродит в поисках муравьев и термитов колючая ехидна. Об этих уникальных млекопитающих следует сказать несколько подробнее.

Утконос водится в лесных районах Австралии на востоке материка — от полуострова Йорк на севере до юго-восточной окраины континента, а также на острове Тасмания. Сейчас его можно встретить и на другом острове — Кенгуру, куда он был завезен зоологами. Излюбленное место обитания утконоса — поросшие лесом и кустарником тихие речушки с крутыми берегами, сложенными рыхлой почвой, удобной для рытья нор. И самки и самцы проводят день в коротких норах, вырытых под корнями деревьев. Когда наступает период размножения, самка делает более длинную гнездовую нору с несколькими отнорками. Вход в нее располагается под самым урезом воды, а сама нора идет вверх под углом в 30 градусов. Основной ход может достигать длины 18 метров, в конце его расположена овальная гнездовая камера, выстланная сухими стеблями травы и листвой.

Самка откладывает одно — три кожистых яйца, каждое размером около двух сантиметров, и сворачивается вокруг них клубком, чтобы ускорить развитие зародышей. Насиживание продолжается одну-две недели, и на это время она забивает вход в нору земляной пробкой, чтобы в гнезде было тепло и туда не могли забраться непрошеные посетители.

Слепые и голые детеныши, вылупившись из яиц, сразу же начинают слизывать своими мягкими клювиками жирное молоко матери. Специальных молочных сосков у самки нет, примитивные млечные железы расположены диффузно, а молоко выступает из них отдельными каплями, как бы выпотевает. Только через четыре месяца уже подросшие и покрывшиеся мягкой шерстью детеныши покидают гнездовую нору.

Основной корм утконосов — мелкие водные беспозвоночные, которых они находят на дне водоема. Ныряя вглубь, зверь плотно закрывает глаза и ноздри, и путеводителем ему служит мягкий и чувствительный клюв. Взмучивая ил боковыми движениями клюва, он подхватывает корм и, всплыв на поверхность, поедает его. Если добыча крупная, утконос пережевывает ее роговыми пластинками клюва.

Сейчас утконос стал обычным во многих районах Восточной Австралии, но все же увидеть его удается немногим. Это связано с тем, что он ведет скрытный образ жизни и активен только ночью.

Другое однопроходное яйцекладущее млекопитающее — ехидна — распространено еще более широко, чем утконос: заселяет почти весь материк и многие прилегающие острова, в частности Новую Гвинею и Тасманию; на последнем острове живет вид ехидны, близкий к материковому. Селится ехидна в достаточно сухих местах с древесными и кустарниковыми зарослями, там, где много муравьев и термитов. Выходя на охоту в сумерках или ночью, она тщательно обследует своим длинным носом все закоулки, разрывает мощными когтями передних лап муравейники и термитники, собирая липким червеобразным языком лакомую пищу. Почти все время эти зверьки живут поодиночке, и каждая особь занимает участок до трех километров в поперечнике: лишь иногда отдельные ехидны-пилигримы совершают путешествия до 10–15 километров. Когда в Австралии наступает весна, а это бывает в сентябре, ехидны приступают к размножению. К этому времени у самки на брюхе образуется складка кожи в виде сумки, внутри которой находятся два млечных поля. В эту сумочку она откладывает обычно одно (очень редко два) яйцо и держит его там до двух недель. Крошечный детеныш, слепой, голый, более трех месяцев проводит в сумке, питаясь молоком матери. Но вот он покрывается колючками, и мать уже может оставить его в укромном убежище — под валежником или корнями дерева, уходя на охоту. Пока она еще возвращается, чтобы покормить детеныша, но когда он достигнет веса почти в килограмм, мать оставит его на попечение судьбы.

Удивительна способность ехидны быстро зарываться в землю. Стоит ей увидеть опасность — и через несколько минут на поверхности почвы видна только колючая спина.