В мире исканий(изд.1949)

Но ему не было известно, что рядом с институтскими корпусами, в местном ремесленном училище, кипела дру­гая, не менее напряженная работа. Восемь учеников мастерили маленькую и совсем непримечательную на вид, но замысловатую машину. Неизвестно было главинжу и то, что как только кон­чался рабочий день в конструкторском бюро, “три мушкетера” появлялись в мастерских ремесленного учи­лища. Вместе с учениками они работали над маленькой машиной.

Частенько можно было видеть в мастерских секре­таря комсомольской организации института Семенова. Иногда на помощь к ремесленникам приходили молодые ребята-комсомольцы — опытные слесари и токари. Они переделывали детали, недостаточно точно сделанные ре­бятами, и обучали их сборке.

Официально эта работа числилась в номенклатуре ремесленного училища под словом “Кот”. Дело в том, что Корелин предложил назвать ее “Крот”, но Семенов запротестовал, так как это рассекречивало все дело. Пришлось из слова “Крот” выбросить букву “р”.

Когда любопытные спрашивали заведующего мастер­скими, что такое “Кот” и для чего он изготовляется, то он обычно отвечал так:

— Чего же тут непонятного! Раз называется кот, то уж ясно, что это новый, усовершенствованный прибор для ловли мышей. Мышеловка, одним словом…

Любопытствующие качали головами и скептически улыбались. Трудно было поверить, что изготовляемая модель предназначалась для уничтожения грызунов.

Действительно, стоило только посмотреть на малень­кую машину, чтобы окончательно убедиться в этом. Стальной цилиндр длиной около полуметра был окру­жен спиральной трубой. Впереди цилиндра, у его части, суживающейся на конус, торчал ряд острых резцов, на­поминающих зубы какого-то животного. Сзади цилиндра располагались пластинки, похожие на плавники рыбы. В центральной части механизма находился электромо­тор. Для подачи электроэнергии внутри механизма была укреплена катушка с проводом. Многие видели, как из машины ребята часто вытягивали очень длинный шнур перед тем, как присоединить его к аккумулятору.

Маленькая машина, строившаяся по чертежам, раз­работанным студентами, без конца переделывалась и видоизменялась в процессе работы.

С некоторых пор, особенно по выходным дням, сту­денты вместе с ребятами стали вывозить свою машину в поле. Обычно они возвращались страшно перепачканные землей, но веселые и довольные.

Были дни, когда на всех участников строительства непонятной машины нападало унылое настроение. Тогда неизменно среди них появлялся Батя. Он ободрял и успокаивал юных строителей “Кота”.

— Не торопитесь особенно, — говорил он им. — Не­обязательно, чтобы ваша машина была готова именно к началу испытания телевизионного бура. Не беда, если она будет готова и позже.

Но строители “Кота” не хотели соглашаться с Батей. Они клялись, что во что бы то ни стало закончат по­стройку машины именно к началу испытания телеви­зионного бура. На этот счет у них был задуман свой план…

Наконец, наступил долгожданный и торжественный для всего института день.

С самого утра на испытательной площадке, располо­женной недалеко от института, закипела подготовитель­ная работа. Устанавливались разборные металлические сооружения. В широкой походной палатке монтирова­лась аппаратура.

К середине дня площадка стала наполняться на­родом.

Сотрудники института приходили празднично разоде­тые. Только лишь один главинж, метавшийся по площадке, был хотя и в новом костюме, но изрядно измя­том и перепачканном машинным маслом. Судя по тому, как он громко кричал, отдавая приказания, можно было думать, что он находится в прекрасном расположении духа.

При, входе на испытательную площадку, огороженную высоким дощатым забором, стоял вахтер Панферыч и проверял пропуска.

— Праздник нынче большой! — обратился он к про­ходившему мимо Корелину. — Как у вас там, все будет исправно?

— Все, дедушка, будет в порядке, — буркнул Коре­лин.

Он был необычайно чем-то озабочен.

Затем Панферыч, к своему удивлению, увидел что Корелин о чем-то разговаривает с его внуком Петей не­далеко от проходной будки. Увидел он также, как Петя вскоре бросился бежать со всех ног и скрылся за бли­жайшим холмом, покрытым мелким зеленым кустар­ником.

Еще больше удивился Панферыч, когда услышал, как Батя, подойдя к проходной, повидимому специально для того, чтобы встретить возвращавшегося Корелина, тихо спросил:

— О сигнале условились?

— Да. Петя — связным, — ответил Корелин еще тише, оглядываясь по сторонам.

Последние приготовления подходили к концу.

Металлическая конструкция, расположенная посреди­не площадки, отражавшая своими никелированными де­талями бесчисленные солнечные блики, уже слабо дро­жала от работающего мотора, издававшего глухое гуденье. Наконец после взмаха руки главинжа послы­шалось ворчанье турбобура.

Длинный стальной цилиндр стал быстро погружаться в землю. Рядом образовалась лужа воды. Это грязевой раствор, поступивший в турбобур под давлением, совер­шил свою работу — привел во вращение турбину и те­перь, смачивая землю, выступает наружу.