В мире исканий(изд.1949)

По внешности это пламя ничем не отличалось от того, что не раз уже обжигало землю. Это был такой же ослепительный огонь, мечущийся по влажной поверх­ности, распространяющий вокруг себя запах гари и пья­нящего озона. Но так было лишь снаружи — то, что было видно человеческому глазу. На самом же деле это был уже не тот электрический разряд, он производил другую работу.

Когда стихло гуденье генератора и инженеры при­близили к себе металлический ящик с землей, комната огласилась радостным криком.

Поверхность земли покрывала твердая каменная кора с тысячами вкрапленных мелких блесток, сверкаю­щих от света электрических ламп.

Баянову вспомнилась лунная ночь после грозы, когда он впервые увидел каменную глыбу, образовавшуюся от удара молнии.

— Посмотри на слой… это он, Ваня! Разве ты не видишь по одному блеску песчинок, чего мы достигли! Достигли! Понимаешь? — радостно закричал Баянов.

Но Петров и не пытался возражать. Он сам пре­красно понимал, что поставленный опыт удался на славу.

Каменный покров был извлечен из ящика. Он ока­зался достаточно толстым.

— Ты только подумай! — воскликнул Петров, изме­ряя толщину каменного слоя. — Двадцать три миллимет­ра! И это за какие-нибудь двадцать секунд работы гене­ратора! Разве можно желать чего-нибудь лучшего!..

Инженеры просидели всю ночь, бесконечно повторяя свой опыт.

Одним из первых явился в лабораторию новый со­трудник, только вчера приступивший к работе, матема­тик Ольшанский.

Друзья встретили его восторженными возгласами.

— Спасибо вам, дорогой товарищ! Все в полном порядке! — горячился Петров, крепко пожимая руку вошедшему. — Это поразительно! Вот мы тут обсуждали вопрос… Как это вы могли так быстро произвести нуж­ное нам математическое исследование? Вы просто гени­альный человек! Ну право же!

Ничего не понимающий математик долго с удивле­нием смотрел на ликующих инженеров и только лишь спустя некоторое время решился их спросить:

— Скажите, разве этих приблизительных расчетов, которые я успел произвести, оказалось достаточно? При­том они, кажется, еще не совсем закончены, — смуща­ясь, закончил он.

— Ничего себе “незаконченные”! — волновался Пет­ров. — Да вы просто скромничаете!.. Ты только подумай, Миша: товарищ считает, что его математические выклад­ки еще не закончены. А! Каково!

Ольшанский скромно улыбался. Ему было непонятно, каким образом несколько математических набросков смогли так помочь инженерам.

— Вы меня простите… — наконец заявил он. — Вы преувеличиваете мою роль. Я просто еще ничего не успел сделать…

— Оставьте, оставьте! — категорическим тоном гово­рил Баянов. — Все теперь ясно. Пока, на ближайшее время, нам даже не потребуется ваша помощь. Вы за один день сделали то, над чем другой просидел бы це­лый месяц. Сегодня же нами будет написан на имя ди­ректора соответствующий рапорт… По-прежнему ничего не понимая, но явно довольный, математик поблагодарил друзей за внимание и удалился в свое конструкторское бюро, откуда он был прикоман­дирован временно.

“Удивительно, как мало им было нужно!” — думал Ольшанский, покидая лабораторию.

***

Когда утих угар, вызванный первым успехом, Баянов и Петров убедились, что на этом не кончились труд­ности, стоящие на пути конструирования новой дорого-прокладывающей машины. Совсем другие результаты выходили, когда примитивный зубчатый электрод был заменен настоящим, изготовленным специально.

Опять стал получаться недостаточно прочный камен­ный слой. Опять какая-то мелкая ошибка мешала успеш­ному завершению работ.

Потребовалось произвести множество новых опытов, прежде чем установка заработала устойчиво. Пришлось испытать новые мучения и разочарования, прежде чем инженеры смогли сказать твердо, что перед ними совер­шенно законченный, проверенный практически принцип, применяя который можно смело строить дорогопрокладывающую машину.

***

В кабинете секретаря партийного комитета Коневой сидят Петров и Баянов.

Они пришли сюда, чтобы посоветоваться с партийным руководителем института по вопросу, касающемуся не столько техники, сколько товарищеской этики.

— Лидия Михайловна! — начинает разговор Пет­ров. — Как вы знаете, наши опытные работы закончены успешно. Кстати, мы должны поблагодарить вас за все заботы, проявленные по отношению к нам…

— Никаких особенных забот я не проявляла. Откуда вы это взяли? — отвечает Конева, сдержанно улыбаясь.

— Знаем! Знаем! — вмешивается Баянов. — Кто уго­ворил директора снять трансформатор с ответственного участка и передать нам? Благодаря чьим-то хлопотам мгновенно устроили вентиляцию в лаборатории…

— Вы только за этим и пришли? — спрашивает Ко­нева, теперь уже строго глядя на инженеров.