В ледяном аду

Но тут появился морской леопард, и котики немедленно исчезли. Опасный хищник поднял над водой голову на длинной вытянутой шее и недобро посмотрел на людей, стоявших на корме. После чего он раскрыл страшную пасть, набитую длинными и острыми зубами.

– Если такой красавец схватит, то уже не вырвешься. – Нагибин прищурился. – Вовремя вы с Катей из воды выбрались.

Федор Ильич потер щеку. То, что случилось с капитан-лейтенантом и Катей при погружении к затонувшему «Профессору Молчанову», пока не находило логического объяснения. Пока имелся ответ только на один вопрос: каким образом затонуло судно? Злонамеренная диверсия, причем четко рассчитанная. Но оставалось загадкой, кому и зачем понадобилось это делать.

Существовала зацепка – платформа для передвижения под водой. Нагибин и Виталий полчаса назад перелопатили всю информацию, имеющуюся в Сети, но ни одна из серийно производимых платформ не походила на ту, на которой передвигались аквалангисты в камуфляжных гидрокостюмах.

– Выходит, изготавливали ее кустарно. – Нагибин вздохнул.

– Непохоже. Скорее всего, какой-то опытный заводской образец, – возразил Саблин.

– Это может сузить круг поисков. Если мы сумеем определить производителя, то при желании можно будет разузнать, кто ее приобрел. Что ж, я перешлю твое описание нашим специалистам. Пусть крутятся, роют.

Из надстройки вышел молчун в капитанской фуражке, приблизился к Нагибину и многозначительно произнес:

– Связь с Лазаревской внезапно оборвалась. Там никто не отвечает. Бездействуют и радиостанции на вездеходах.

Нагибин сузил глаза, задумался.

– Что это может означать? – спросил Саблин.

– Боюсь, что самое худшее, – ответил Нагибин и приказал: – Идем к Лазаревской!

Моторная яхта быстро развила предельную скорость. Форштевень уверенно резал воду. За кормой расходился белопенный след. Капитан в белой фуражке раз за разом вызывал Лазаревскую, но вместо ответа в эфире царило глухое молчание.

За очередным мысом открылись модульные домики, стоявшие неподалеку от побережья. Нагибин вскинул бинокль и до боли в глазах всматривался в пейзаж. Внешне все выглядело вполне мирно. Над трубой электростанции поднимался дымок. Кое-где за стеклами горел свет. Контр-адмирала настораживало, что никого не было видно ни у берега, ни среди домов, хотя все говорило о том, что еще совсем недавно тут хозяйничали люди. Взлетно-посадочная полоса была расчищена, проходы между домами тоже.

Тут взгляд контр-адмирала зацепился за распахнутую дверь одного из домиков. Антарктика – не то место, где их оставляют нараспашку. Помещение вымерзнет в считаные минуты.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Нагибин, передавая бинокль Саблину.

Виталия тоже насторожила открытая дверь. Яхта сбавила ход, подошла к ржавому причалу, замерла возле него.

Саблин легко перебрался на настил, закрепил швартовы и распорядился:

– Николай, остаешься на борту. Обо всем докладывай по рации.

– Есть, товарищ каплей.

Нагибин, Саблин и Катя направились к станции, прихватив с собой карабины, имевшиеся на борту.

– Следов не видно. – Взгляд Виталия скользил по белой поверхности.

– Во-первых, научно-исследовательская группа и команда погибшего судна высаживались с моря. Они прибыли сюда на плавающих вездеходах, – объяснял Нагибин. – А во-вторых, поземка. Она за несколько минут напрочь заметает следы.

– Товарищ контр-адмирал, может, вам лучше было бы остаться на борту? – произнес Саблин. – Мы с Катей все разведали бы, а уж потом и вы…

– Каплей, я сам привык решать все за себя, хотя и спасибо за заботу.

– Все же будьте поосторожней, Федор Ильич. Я пойду впереди, а вы с Катей сзади.

Саблин подошел к ближайшему модульному домику, открыл дверь, миновал тамбур и вошел внутрь. Пустое помещение, две кровати, тумбочки, включенный радиоприемник. Негромко играла классическая музыка. У капитан-лейтенанта возникло такое ощущение, что люди находились здесь буквально несколько минут тому назад. На одной тумбочке даже стояла недопитая чашка кофе и лежало надкушенное печенье.

Виталий коснулся чашки рукой. Кофе абсолютно остыл. Значит, все-таки речь шла не о минутах. Люди покинули помещение внезапно. Они даже не прихватили с собой личные вещи. Это произошло не меньше часа назад.

Каплей включил свет поярче, заглянул под кровати и другую мебель. Никаких следов борьбы, подсказок, которые могли бы объяснить случившееся.

Он вышел на крыльцо и сказал:

– Товарищ контр-адмирал, пока ничего не прояснилось.

Нагибин, Катя и Саблин осматривали одно помещение за другим и повсюду видели примерно одну и ту же картину. Везде валялись вещи, брошенные впопыхах. Людей словно что-то сильно напугало, и они выбежали на улицу. Но и там никого не было.

– Прямо мистика какая-то, – сказала Сабурова.

– Мы по долгу службы не имеем права верить в мистику, – напомнил контр-адмирал Нагибин, тут же потянул носом и осведомился: – Вам не кажется, что здесь пахнет жареным?

– В каком смысле? – Виталий даже растерялся.

– В самом прямом. Я говорю о жареном мясе. – Федор Ильич еще раз потянул носом и повернулся лицом по ветру.