В ледяном аду

— В ближайшее время ждем вас в гости, — почему-то обращаясь к одной Сабуровой, проговорил Педро и двинулся вслед за соотечественником.

Вертолетный винт разогнался, поднял облака снега. Полозья изящной желтой машины оторвались от наста. Как и обещал пилот, AS-350 пошел низко, метрах на сорока-пятидесяти, и вскоре скрылся за горным хребтом.

— Ну и как вам соседи? — поинтересовался Нагибин.

— По-моему, они какие-то мутные, — поставил диагноз Саблин.

— Ты подобрал правильное слово, — согласилась Сабурова.

— В чем же эта мутность заключается? — пожелал получить разъяснения контр-адмирал.

— Они не за маслом прилетали. Да и вертолет у них в полном порядке, — убежденно произнесла Катя.

— Думаешь, эти аргентинцы причастны?..

— А с какой стати кок так всполошился, заслышав стрекот вертолетных винтов?

— Кстати, нам стоит к нему вернуться, а то еще задохнется в духовке, — предложил Нагибин.

Военные моряки заглянули на кухню и поняли, что контр-адмирал опасался зря. Кок в перепачканном халате сидел за столом, подперев голову руками, и раскачивался из стороны в сторону. Он нервно дернулся, заслышав шаги.

Нагибин предупредительно поднял руку и сказал:

— Не бойтесь, мы свои.

— Какие свои? Я вас не знаю. — Кок опасливо косился на пришедших.

— Мы же только что говорили с вами, — участливо напомнила Сабурова. — Вы сказали, что ничего не помните.

— Кто это все сделал? — Кок указал на приготовленный обед.

— Как я понимаю, это вы его приготовили. — Нагибин подсел к столу, заглянул в глаза мужчине в перепачканном халате и напрямую спросил: — А где капитан Ерохин?

— Наверное, его убили, — упавшим голосом произнес кок. — Как и всех остальных. Я все вспомнил. Делал фарш, а потому не сразу заслышал стрельбу. Затем сюда забежал моторист. Они убили его, а я прятался в духовке. Они искали меня, но так и не нашли. А потом их не стало. Когда я выглянул, вертолет уже подымался в воздух.

— Какой вертолет? — спросил Нагибин.

— Я не разбираюсь в них, не знаю моделей.

— Такой небольшой, желтый? — спросила Катя.

— Нет, он был здоровенный, серый.

— Можете нарисовать? — Нагибин достал записную книжку, раскрыл на чистой странице и сверху положил ручку с золотым пером.

Контр-адмирал отличался консерватизмом. Он, например, не пользовался шариковыми ручками. Лишь карандашами и вечными перьями.

Кок, склонив голову набок, неумело нарисовал громоздкий вертолет с двумя несущими винтами.

— Похоже на «Чинук», — заметил Нагибин. — Вы слышали, на каком языке они разговаривали?

— По-английски. — Руки у кока тряслись, подрагивали и губы.

Он выглядел так, словно сильно отравился или не спал несколько ночей. Его лицо, до этого вполне благодушное, сделалось мрачным, уставшим, измученным. Этот человек словно сразу постарел лет на десять.

Нагибин сунул руку во внутренний карман и извлек из него плоскую фляжку из нержавейки.

— Вам надо выпить. Это поможет. Здесь хороший коньяк.

— Но…

— Я ношу спиртное не для себя, а для таких вот случаев. Смело пейте, все сразу и до дна.

Кок поднес горлышко ко рту и принялся жадно пить, даже встряхнул фляжку, выбивая из нее последние капли. Лицо его слегка порозовело.

— Ну и как, помогло? — спросил Нагибин.

— Легче стало, — признался кок. — Так что же случилось со всеми? Вы никого не нашли?

— Найдем, обязательно разыщем, — пообещал Федор Ильич.

Кок хотел вернуть фляжку Нагибину, но та выскользнула из ослабевших пальцев и звонко ударилась об пол. Мужчина попытался поднять ее, качнулся и чуть не свалился со стула.

— Сидите, я сама. — Катя нагнулась, но не смогла дотянуться до упавшей фляжки.

Ей пришлось присесть на корточки, и взгляд ее скользнул под скамейку. Что-то поблескивало в дальнем углу. Она протянула руку, двумя пальцами взяла тускло поблескивающий цилиндрик и положила его на стол.

— А вот это уже что-то. Гильза!.. — сказала Сабурова.

Нагибин развернул находку донцем к себе, посмотрел на маркировку и заявил:

— Я с уверенностью могу сказать, что это гильза от автоматической винтовки «М-16», калибр пять целых пятьдесят шесть сотых миллиметра. Принята на вооружение во многих странах НАТО.

Через час моторная яхта все еще стояла у причала. Кок спал в каюте. Катя сделала ему инъекцию мощного успокоительного. Николай Зиганиди дежурил у эхолота. В кают-компании, вокруг невысокого журнального столика, на котором лежала стреляная гильза, сидели контр-адмирал Нагибин, Саблин и Сабурова.

— Подытожим то, что нам известно. — Федор Ильич опустил ладонь на столешницу. — «Профессор Молчанов» был затоплен в результате диверсии. Мина на нем была установлена с таким расчетом, чтобы судно затонуло не сразу. Самая ценная часть оборудования, а также ученые и команда должны были оказаться на берегу. Затем кто-то попытался помешать вам обследовать трюм «Профессора Молчанова».

— Разрешите сделать уточнение, — вставил Виталий.

— Не только разрешаю, но и требую, — отозвался контр-адмирал.

— Судя по всему, у людей, напавших на нас с Катей, где-то неподалеку имеется база. У самоходной платформы небольшой радиус действия. Никаких судов поблизости не наблюдается.