В лабиринте версий

– Хорошо, – согласился Трубопроводов.

Найдя нужный подъезд, Трубопроводов поднялся на третий этаж и позвонил в дверь.

– Кто там? – услышал он женский голос.

– Здравствуйте. Недавно мы были у вас с Ты… Я пытаюсь его найти.

– Не знаю я никакого Ты, – женский голос стал недовольным.

– Извините, наверно, я ошибся домом.

Два других адреса дали аналогичный результат. Решив, что дальнейшие метания по столице не дадут ровным счетом ничего, Трубопроводов назвал последний адрес:

– Психиатрическая больница № 8.

– Вы, наверное, к Ты? – спросил вахтер, узнав Трубопроводова.

– Он здесь?

– Он вас ждет. Думаю, он в саду.

От этих слов словно просветлело вокруг.

– А давно он здесь?

– Не знаю, я здесь всего третий год.

– А он?!

Наконец-то, Трубопроводов понял, откуда Ты знакомы все обитатели этого, по меньшей мере, странного заведения.

В саду Ты не оказалось. Хмурого вида мужчина, который там гулял, указал им на дверь в палату – аппартаменты с отдельным входом.

– У себя в президентском номере, – пояснил он.

На двери висела табличка:

НЕ СТУЧАТЬ! ОТКРЫТО – ВХОДИТЕ. ЗАКРЫТО – ВАЛИТЕ НА…

Последнее слово было замазано краской.

Дверь оказалась незапертой.

Ты они нашли в чайной комнате его пятикомнатной палаты. Он сидел на подушечке, на застеленном толстым ковром полу, и пил чай. Перед ним стоял небольшой столик с чайничком и чашкой. Другой мебели в комнате не было.

– Привет, чай будете? – спросил он, увидев гостей.

– Так ты, значит, здесь? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Трубопроводов.

– А что? Прекрасная палата, питание и все такое… Дороже, правда, чем в гостинице, но, с учетом принципа понижения положения…

Ловко орудуя чайными принадлежностями, Ты начал готовить чай для гостей.

– Ты говорил про какой-то принцип, – напомнил Трубопроводов, поняв, что объяснений больше не будет.

– Согласно этому принципу сажают обычно тех, кто пытается устоять. Я же уже лежу, и поэтому меня можно отправить только под землю. Но так как я не претендую на золото партии или на место возле нефтяных закромов, со мной никто связываться не станет. Угощайтесь.

Ты несколько церемонно разлил по чашкам чай. Глория машинально взяла чашку и сделала глоток, не чувствуя вкус напитка. Мысли её были далеко.

– Стой! Так нельзя! – завопил Ты.

Глория испуганно поставила чашку и уставилась на него.

– У меня слишком дорогой чай, чтобы его вот так пить. К тому же, у чая есть душа, и он может обидеться…

– Мне сейчас не до этой херни.

– Знаешь что, дорогая, давай ты сейчас пошлешь все свои мысли в чёртову задницу и сосредоточишься на чае, иначе я позову санитаров с вот такими шприцами!

– Хорошо, – слова Ты заставили Глорию улыбнуться.

– Как чай? – немного позже спросил он.

– Не знаю, – призналась Глория, – компот какой-то.

– Чем лучше чай, тем меньше он напоминает то, что принято в народе понимать под вкусом чая. Ладно, рассказывайте, – продолжил он разговор, когда чаепитие подошло к концу.

– Говоря эзотерическим языком, – начал свое объяснение Ты, после того, как Глория с Трубопроводовым поведали ему о случившемся, – человечество разделено на два круга. Внутренний круг или Школу составляют те, кто обладает или стремится к тому знанию, которое невозможно выразить в словах. Внешний круг – все остальные. У каждого класса этой Школы, или эзотерической традиции, прошу не путать с вялотекущим эзотеризмом теософов и прочих словолюбцев, свое отношение к кандидатам в ученики.

Мы ждем, когда будущий ученик сам достаточно проявит себя. Псы для пополнения своих рядов используют Ловцов Человеческих. Это нечто вроде соколиной охоты. Тебя, мой друг, они выпустили в свободный полет, и ты вернулся с добычей. Так что, милая барышня, можешь распрощаться со своей прошлой жизнью.

– Какого хрена… – вспылила Глория, но Ты успокоил её одним взглядом своих, немного лукавых, глаз.

– Это предопределение судьбы, – продолжил он, – и против неё не попрёшь. Так, что, можешь смело считать себя гражданкой Атлантиды.

– Той, что утонула? Спасибо.

– Ты ей еще не сказал? – удивился Ты.

– У меня не было времени.

– На что у тебя не было времени? – окрысилась на Трубопроводова Глория.

– Ладно, всё равно, придется рассказывать сначала.

Вернувшись на Землю (я не стал повторять то, о чём уже было сказано), Псы основали на одном из больших островов с прекрасным климатом нечто вроде Академгородка – государства. Они изучали одичавших людей и пытались повернуть их на путь развития. Для этого, Псы стараются об этом не говорить, они вывели хищников-каннибалов, как некий катализатор эволюции. Именно эта, всё возрастающая, гонка поисков новой стратегии убийства, с одной стороны, и новых способов защиты, с другой, заставила наших предков развиваться с предельно возможной скоростью. С другой стороны, именно страх перед каннибалами-убийцами заставил травоядных людей расселяться по всей планете, осваивая все новые и новые территории. Убегая от своих хищных собратьев, люди забрались туда, куда бы, будь всё иначе, они не пошли ни за какие деньги.