В лабиринтах сумерек

— Такие как Вик и Ёлка — стали выигрышными билетами для своих родителей, но совершенно им не нужными потом. Не могу сказать, что так было у всех. И тем не менее. «Лишних детей» много. Родителям они больше не нужны, они выделяют им деньги на содержание, потому, что по закону обязаны это делать, у каждого из них есть права и своя комната в доме, кто-то ими занимается, из приходящих людей. И это всё. Понимаешь? Их никто не любит. Они лишние для своих родителей, как правило, очень обеспеченных. Вот что самое страшное. Они и идут вразнос. Эта парочка, например, познакомилась на боях. Ёлка бешеная, бьется в кровь, в рукопашной. А Вик участвует в турнирах на мечах. Ты бы, действительно, поднатаскал его, а? На мечах? Пока от нас не ушёл? — вдруг озабоченно попросил Тимур. — А то ведь у него больше гонору! Он же сюда в первый раз притащился именно к Ёлке, она уже жила у меня тогда, забрал из города, побитую. Ну так вот, утром открываю дверь — лежит этот красавец на крыльце, в луже крови. Доходяга доходягой. А чуть оклемался — давай характер демонстрировать! Ну, оставил. Куда его деть. Не выгонять же.

— Да не вопрос, — кивнул Адш. — Посмотрю его завтра в деле.

— Да, ещё, — Тимур нахмурился. — Я тут подумал. Михайловка — это далеко. Пешком тяжело будет идти, даже тебе. Давай, научим тебя водить квадр или байк? На колесах проще. Схему заправок тоже достать можно будет. Их отдельной картой продают. Только сразу скажу, больших денег у меня нет. На транспорт и карты придётся заработать.

— Как это у вас делается? — спокойно поинтересовался Адш. Слова Тимура показались ему разумными.

— Что касается тебя — проще всего на боях, в городе. Мечом ты владеешь отлично. А временный пропуск, на бои, оформим через Вика. Он сделает у распорядителя Арены.

Снова Арена? Адш замер. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику.

Ужин готовила Лиза, спокойная и улыбчивая пожилая женщина. Она приходила помогать Тимуру по хозяйству. Сама жила в соседнем доме, в одиночестве. Все её близкие умерли или были убиты.

Она и появление Адша в доме Тимура восприняла спокойно, сказала только:

— Ну вот, у Тимура и его команды снова пополнение?

Видимо, это была какая-то местная шутка. Во всяком случае, Вик фыркнул, проходя к накрытому столу и независимо покосившись на Адша. А во время простого, но сытного ужина солидно произнёс, обращаясь к Тимуру:

— Сегодня не жди. Ночью турнир, я оставил заявку.

— Нет, — коротко бросил Тимур. — Останешься дома.

— Почему? — сразу взвился Вик. — Я имею право!..

— Имеешь, совершеннолетний ты наш! Только я договорился с Адшем, он на рассвете погоняет тебя с мечом! Или ты действительно считаешь, что твои навыки настолько блестящие? И ты после ночи турнира сможешь выстоять против профессионала? Адш — это не ваши самоучки! Понял? Готовься!

— Ладно, — Вик упал обратно на стул. И запоздало буркнул. — Ещё посмотрим, кто кого будет гонять!

Тимур заговорщически подмигнул Адшу.

Глава 20<

— Адш! Помоги! — она плакала и протягивала к нему руки, его маленькая, хрупкая птичка.

И он рвался к ней. Рвался через боль, так, что плечевые кости с хрустом выламывались из суставов. Но бесстрастные антимагические кандалы продолжали держать крепко, намертво.

— Адш!..

Голос Юльк сменился хрипловатым тембром жреца:

— Адш! Вас должно быть ровно десять! Собери всех вокруг Карателя! И у тебя всё получится, мальчик мой! Запомни, ровно десять, вместе с тобой!

И четкая картина перед глазами. Девять трупов на мраморном полу. Лица мертвецов спокойные, серьёзные, словно они завершили что-то важное в собственной жизни.

Он знал их! Знал всех!

И губы Адша невольно зашептали имена:

— Эльк. Фил. Маан. Михаэль. Карр. Меред. Ульк. Фарантэлль. Ино.

Людей из них было только двое. Остальные — демоны, оборотни, один эльф. И ангел, Михаэль. Адш нашёл его взглядом. Всегда смешливый, открытый, задорный.

Внезапно Михаэль открыл глаза и произнёс, ясно и четко:

— Адш, если будешь сомневаться — спроси Кира! Только хорошо подумай, спроси правильно, друг мой! Я верю в тебя!

И улыбнулся.

Адш вывалился из сна, как с большой глубины, жадно хватая воздух ртом. Скорчился на кровати, приходя в себя. Остаток ночи провел, сидя на подоконнике. Спать уже не мог.

Как только за окном забрезжил рассвет — прихватил катану и выпрыгнул в сад, благо окна выходили именно туда, и невысоко, второй этаж.

Вдохнул свежий утренний воздух, пропитанный росистой влажностью. Тело автоматически перешло в боевую стойку, поймало привычный баланс. Ноги нашли опору, мягко качнулись. Руки вскинули катану, крутанули. Лезвие угрожающе блеснуло. И Адш начал свой опасный, смертельно красивый танец. Атаковал, уклонялся он воображаемых ударов, наступал и снова отступал. Всё ускоряя темп. Острое лезвие с мягким шелестом летало вокруг него, рассекая воздух.

— Класс! Вот это да! — чей-то восхищённый возглас заставил Адша замереть в тот самый момент, когда он уже успел перейти в особое трансовое боевое состояние, реагировал на рефлексах. Плавным движением хищника развернулся всем корпусом на голос. Оценил ситуацию.