В лабиринтах судьбы

Однажды, как только стемнело, Васька засел в густом пихтаче и стал ждать. Послышалась знакомая песня — Анна возвращалась домой. Словно зверь на охоте, Ермаков приготовился к нападению. Едва девушка миновала его — выскочил из засады, в два прыжка очутился на тропинке и рысью набросился на неё сзади. Закричать Анна не успела — зажав ей рот грязной ладонью и матерно ругаясь, негодяй мгновенно подмял её под себя и с животной страстью в теле разорвал на ней одежду…

В ту же ночь Анна повесилась. Не в силах пережить случившееся, она забралась на самую вершину старого осокоря, скрутила жгутом любимую косынку в ромашках — подарок Кости, — изготовила петлю и набросила себе на шею.

Наутро всё население их небольшого таёжного посёлка в скорбном молчании собралось у холма, на котором гордо и одиноко возвышался могучий осокорь. Посреди холма, обхватив руками, казалось, намертво ствол дерева, голосила мать Анны — Ефросинья. Степан же, онемев от внезапно обрушившегося горя, бестолково топтался подле неё, поглаживал беспрестанно жену по голове, и бросал на людей затуманенный взор. Слёз у него не было — красные воспалённые глаза выражали душевную боль намного ярче, нежели бы он плакал. Когда к дереву подошёл милиционер и, отстранив рыдавшую Ефросинью, собрался взобраться на осокорь, чтобы срезать петлю, из толпы вдруг выбежал Костя. С негодованием в голосе он громко закричал:

— Постойте! Что вы делаете?! Как можно?

Милиционер вначале опешил, не понимая, что от него требуется. Потом, заглянув в глаза парню, посторонился.

Спускал на землю мёртвую Анну Костя очень долго, осторожно и бережно, словно боялся причинить любимой нестерпимую боль. Закончив, взял её в последний раз на руки и понёс к машине, как невесту. Поцеловал Анну в лоб и громко, как-то неумело, с выкриками, разрыдался…

— Проснись, батя! — неожиданно произнёс кто-то рядом громким голосом.

Степан открыл глаза, резко приподнялся, сел. Перед ним стоял Роман Гайворонский.

— Ты что это по ночам колобродишь-то? — первое, что пришло на ум, спросил спросонок старик.

— Не спится отчего-то на земле, видать, сказывается привычка отдыхать на нарах. — Баклан осклабился и подошёл ближе, присел на корточки рядом. — Обитаю я сейчас неподалёку от тебя. Стало быть, мы соседи. Вот я и подумал: а почему бы не потрясти губой с хорошим человеком? Верно? Может, потом у меня сон какой-нибудь звездастый завяжется.

Степан достал кисет, принялся раскуривать трубку.

— Третью неделю по тайге петляю, а кажется, будто третий месяц пошёл, — продолжил Роман. — Как заяц. Достал меня ваш участковый мент, никакого покоя от него. И что он такой службистый? Не знаешь, случайно? Сидел бы себе в посёлке, да самогонщиков ловил. А то, всякое в тайге случается, — напорется, ненароком, на что-нибудь острое.

— Не угрожай — не боится Николка-власть никого, — резко сказал Степан. — Он человек правильный, справедливый, бояться вашего брата не в его характере. Да и не нужен ты ему. Он распоряжения из района исполняет. В посёлке объявил: нет тебя тут. Так-то вот.

— Ну-ну. Лей песню, жаворонок, лей. Видал я, как он распоряжения исполняет, разведчик долбанный. Со стороны зырил за ним.

Мужчины помолчали. Осокоревая трубка Степана, видать, забилась, он с трудом высасывал из неё ядовитый дым.

— Что же ты никуда не подался? — спросил старик, пытаясь прочистить отверстие в трубке сухой соломинкой.

— Некуда пока. Умер заветный адресок, вот и вынужден ждать новую прописку, — блатным жаргоном процедил Баклан. — Сегодня скатался на товарняке до Утёса, жратвы набрал. На обратном пути тебя заприметил. Решил вечерком навестить. Тоска, понимаешь ли, одолела, начинаю сходить с ума. Надеюсь, ты не дятел, не настучишь? На зоне о тебе многие знают. Рассчитывают на помощь, если что.

Чувствовалось, Роману после многих дней одиночества хочется выговориться. Степан продолжил разговор:

— Ты, Ромка, на жизнь не жалуйся — сам себе выбрал дорогу в колдобинах. Совета не спрашивал. Вот и ходи по тайге молчаливо, как леший.

— Это моё дело, в натуре, какой дорогой кандыбать! Здесь хоть и одиноко, но по-всякому лучше, чем на зоне. И знай, старый, на нары я больше не вернусь. Наберу вот жирок, как утка, и — в путь отправлюсь. Хо-ро-шие денёчки настанут! Всё ещё у меня впереди…

Баклан мечтательно закрыл веки. Потом открыл и сплюнул.

— Лишь бы Ищикин очередную облаву не устроил, падла! Известно мне, как он умеет пыль в глаза пускать. Боец невидимого фронта. Ходит по посёлку, нюхает, нюхает, а потом — бац! — и в дамки. Но сюда, я думаю, он не скоро нарисуется.

Роман, как бы засомневавшись, пристально посмотрел на Степана, добавил:

— Если, конечно, дятел не поможет.

— Не бойся, не сдам. Ты сам угодишь в его силки.

— Да ну? Это он такое тебе наплёл?

Старик пропустил вопрос мимо ушей и неожиданно спросил:

— Скажи, верно ли в посёлке судачат, будто ты из лагеря ушёл, чтобы отчима порешить?

— Ты что, исповеди ждёшь от меня? Напрасно. Ты не поп, я — не грешник.

— Понимай, как хочешь, но ответь мне. Совет дам.