В лабиринтах судьбы

— А если начальнику этому на человека наплевать? Что тогда надо делать? Гнать с работы в три шеи. Вот что.

Характер старика знали многие односельчане, уважали за прямолинейность. Сейчас все слушали его с любопытством.

— Хорошо, Степан Фёдорович, представится случай, поговорю с Толстобровом, обязательно. Я тебе обещаю. Попрошу организовать выездную торговлю.

— Достучись, Борис. А не то мы ему фамилию-то поменяем.

— Как это? Зачем? — удивился начальник лесосплавной конторы, заулыбавшись.

Стоящие неподалёку молодые люди прыснули от смеха.

— Потому как ему больше подходит другая.

— И какая же?

— Толстобрюх. Видел я его однажды. Истинный Толстобрюх. Куда только партийцы смотрят? Почему не скинут?

Утренняя разминка продолжалась, быть может, ещё некоторое время на радость окружающим, но в это время подошёл автобус. Молодёжь ринулась к дверям без промедления, визжа, и толкая друг друга. Народу собралось много, и не каждому было суждено уехать этим рейсом. Степан не стал состязаться с молодёжью, наблюдал за давкой со стороны. Потом, пожевав губами, произнёс про себя что-то и смачно сплюнул в сердцах. Посох был при нём всегда. Он взял его и, не дожидаясь, когда автобус отойдёт, отправился пешком. Дорогу в город Степан знал наощупь. Не один десяток лет петляет она среди густых зарослей ивняка и частокола ельников.

«Никому нет дела до посёлка, — рассуждал старик, ходко шагая по утоптанной тропинке. — Начальству что? У них „газики“ да „Волги“, в магазины не заходят, а если и заходят, то через дверь со двора, всё для них есть на складах. Народ их не интересует. Оно уверено в том, что мужик живуч, всегда выкрутится как-нибудь. Да и другими благами начальство себя не обидело. Продукты, талоны, товары, связи, власть — всё это в их распоряжении. В любом количестве, в любое время, без талонов и очередей. Живи, не тужи. Да ну их! — подумал Степан сердито. — У меня тоже всё есть: мясо, молоко, соленья, варенья. Что ещё мне нужно? Пусть они побесятся с жиру. Придет время, недолго осталось — взбунтуется народ, наведёт порядок».

Степан шагал тропинкой, которая металась по-над рекой то влево, то вправо. Кирзовые сапоги, смазанные накануне дёгтем, приятно поскрипывали. Солнце успело уже выскочить из-за остроконечных вершин деревьев и согревало сонные поляны, оставляя холодок лишь за раскидистыми кустами. Старик спешил в город, а из головы не выходил вчерашний разговор с Ефросиньей.

… — Степан, — позвала она накануне, пожевав ввалившимися губами.

— Чего тебе? — недовольно отозвался он.

— Давно я хотела признаться: тяжело мне, за сынов переживаю.

— Что за них переживать? Вырастили всех, слава Богу, живут самостоятельно, — недовольно пробурчал Степан.

— Ночами не сплю, лежу в постели и всё думаю, думаю, и думам моим нет ни перерыва, ни конца. Всегда считала, что самая большая радость в моей жизни — наши сыновья. Только ради них и жила. А вышло как? Выпорхнули из гнезда, и поминай, как звали. Для чего жила, для чего живу сейчас?

— Сходи в церковь, помолись, покайся перед Богом, авось полегчает, — посоветовал он вчера жене.

— Схожу, Стёпа, а то, как же? Только одними молитвами положение не исправить. Ходила уже, не единожды. Но Бог не слышит меня. Старшие сыновья как забывали письма писать, так и забывают, по сей день, прислать о себе весточку. Годами сулятся навестить нас с тобой. Нехорошо мне, Стёпа, душа разболелась шибко. Младший вон совсем рядом, а живёт, будто за семью морями, глаз не кажет. И забыл он, родной, как залазил на колени мне, как ластился и заглядывал в лицо. Думала, коль последыш, стало быть, опорой на старости будет. Ан, нет, в бирюка превратился, обособился. Не могу больше молчать, Стёпа, и что делать — не знаю, — глухо и растерянно закончила Ефросинья грустную тираду.

Степан выслушал жену и взвинтился:

— Сама виновата, старая. Удумала, что наговорить Серёге про Катьку! Парень полюбил девку, а ты — помои на него вылила! Он — гордыня, как ты. Твой характерец унаследовал. Кров родной оставил, Катьку жалеючи.

— Стёпа, ты что такое говоришь? Поступки Серёгины одобряешь? Я, стало быть, виновата во всём?

Степан не ответил, долго молчал, размышляя. Потом, глядя в сторону, продолжил:

— Представь, к примеру, если бы меня охулили. Ты бы что, шанег напекла тому человеку, который охулил меня? За один стол усадила, чаем напоила?

Он вопросительно посмотрел на жену, ожидая ответа.

— Причём здесь ты? За что могут тебя охулить?

— Я же сказал — к примеру.

— Ну, ладно. Будет с тебя примеров.

— Ты не увиливай от ответа, и скажи прямо: осталась бы при мне. Так? Так. И обиду бы затаила на того человека, да попуще, чем твой сын. Так-то, Фрося. Поэтому не жди примирения в ближайшие дни. Не малец твой Сёрега, который быстро забывает про горячий отцовский ремень. Не ждёт он с нетерпением, когда ты пальцем поманишь его. Обида, она, что обычная болячка: как не понукай — не пройдёт, не улетучится. Нужно время и терпение.

Степан тяжело вздохнул, посмотрел на часы — ходики и, не говоря ни слова, вышел на крыльцо.