В лабиринтах судьбы

Те сделали вид, что повинуются. Хотя, если сравнить жизненный опыт Павла и Тимофея Игнатьевича, то ещё неизвестно, чья чаша весов пошла бы вниз. Но раз общество решило, что капитаном должен быть Шестернёв, приходилось подчиняться.

После завтрака мужчины достали из вещмешков всё необходимое для вязки плотов — гвозди, скобы, топоры, верёвки, багор — и отправились вверх по реке искать переправу. Поиски, к счастью, оказались недолгими. На песчаной отмели нашлись три корявых бревна-маломерка. Использовать в дальнейшем их не имело смысла, но для переправы на остров они сгодились. С большим трудом удалось преодолеть сильное течение. Крайнее бревно уродливого плота с трухлявым дуплом уткнулось в противоположный берег. Николай, потеряв равновесие, очутился в воде.

— Твою мать! Путешественник хренов, — выругал он сам себя и, присев на камень, слил воду из сапог.

Шестернёв и Павел пошли осматривать брёвна.

— И сколько же нам их потребуется? — спросил подошедший Николай.

Тимофей Игнатьевич и сам не знал, каким должен быть хороший устойчивый плот. Желая скрыть свою неосведомлённость, он ответил наугад, придавая голосу уверенную интонацию.

— Думаю, брёвен пять — шесть будет достаточно.

— Да ты что, Тимоха? Наша палатка даже по габаритам не впишется в такой пятачок.

— Ты прав, Паша, как всегда. Я имел в виду грузоподъёмность плота на шесть душ. Конечно, для комфортности надо связать брёвен десять, не меньше.

— Много тоже излишне, — включился в разговор Николай. — Тяжеловат получится, управлять будет трудно. Видели, какое течение? Начнёт швырять на берег, замучаемся стаскивать назад, в воду. Пупки развяжутся.

— И то верно, — согласился Тимофей Игнатьевич.

Брёвна оказались что надо: ровные, сухие и не очень толстые. Мужчины скатили их баграми к воде. Павел вырубил из черёмухи три толстые жерди и бросил поперёк будущего плота. Достал гвозди и принялся приколачивать к брёвнам.

Во второй половине дня плот был готов. Шестернёв наломал пихтового лапника и уложил поверх брёвен.

— Ну, с Богом, путешественники, — проговорил он и, багровея от натуги, налёг на шест всем телом.

Погрузка шла, как в цыганском таборе, — шумно и бестолково. Наконец, палатка была установлена, вещи перекочевали на плот. Николай и Павел с шестами в руках ждали команды к отплытию.

Шестернёв в сапогах — броднях подошёл к колышку, вбитому в галечник, и отвязал верёвку. Бросил конец на плот. Общими усилиями стащили с берега просевшие крайние бревна. Плот закачался на воде.

— Ура-а! — дружно закричали женщины. — Путешествие начинается! Поплыли, капитан!

— Плавает только дерьмо в проруби, — чуть слышно буркнул недовольный Николай. Сапоги его не просохли, он испытывал дискомфорт.

— Предлагаю накрыть стол и пообедать, — сказал капитан.

Немного помолчав, будто взвешивая что-то про себя, он вдруг улыбнулся и добавил:

— Разрешается по сто граммов огненной воды, но не более. Маршрут только начинается, все ещё впереди.

— Ура-а! — ещё раз прокричали Люба и Нина. Надежда Михайловна лишь хмыкнула скептически.

Всё повторилось в точности, как в предыдущий вечер. Вновь, один за другим, последовали тосты. Веселье стремительно набрало большие обороты.

Солнце висело ещё достаточно высоко, а члены команды Шестернёва, одурманенные водкой, уже заползли в палатку. Оттуда слышался храп вперемежку с посвистыванием.

«Ничего, пусть поспят, — рассудил капитан. — До темноты ещё много времени, проспятся. Присмотрю удачный причал, разбужу Пашу. Тихонько причалим, подруги наши и не почувствуют. Переночуем».

Он достал спиннинг, уселся на раскладной брезентовый стульчик и стал забрасывать блесну. Безрезультатно побросав её во все стороны с полчаса, Шестернёв смотал леску.

Ничего не предвещало опасности. Спокойная гладь воды, едва уловимое течение. Плот как бы замер на одном месте. Только вглядываясь внимательно в неподвижные ели на берегу, можно было определить, что он движется. Тимофей Игнатьевич сгрёб кучнее пихтовые ветки, прилёг. Незаметно заснул. Плёс кончился, река делилась на два рукава. Неуправляемый плот снесло течением в левый рукав…

Шум переката разбудил Шестернёва. Ничего не понимая со сна, он увидел впереди огромные скалы. Добрая половина русла исчезала под ними. Плот с неимоверной быстротой гнало прямо на них. Шестернёв интуитивно нащупал шест, встал на край плота и вонзил его в клокочущую воду. Шест тут же снесло, едва не вырвав из рук. Тогда капитан принялся лихорадочно грести им, пытаясь отвернуть плот от неумолимо быстро надвигающихся скал.

«Бесполезно», — в ужасе подумал он и вместо того, чтобы растормошить спящих, принялся кричать:

— Коля, Паша! Полундра! Вставайте!

Крик капитана либо заглушил шум беснующейся воды, либо друзья его просто проигнорировали. Из палатки никто не появился.

— Ребята, девочки! Берите вещи и прыгайте! Пры-ыгайте! — Стараясь перекричать стихию, надрывался Шестернёв. — Пры-ыгайте! Быстрее! Сейчас врежемся!