В лабиринтах судьбы

– Чего уставились? Ни разу не видели провокаций Кутеихи? Или зубных коронок? – зло выпалил он в лица собравшихся. Потом шагнул мимо Петра и Трофима – неразлучных поселковых мужиков. Они всегда бродили по посёлку вдвоём. Их сближению способствовали пиво и бражка. Они не мыслили свою жизнь без этих напитков и употребляли их практически ежедневно. Вот и сейчас, один из них держал в руке пятилитровый бидон с пивом, из-под крышки которого стекала свежая тягучая пена.

– Идём отсюда, пиво выдыхается, – потянул друга за рукав Петро. – Получила Кутеиха пинок под задницу и поделом ей. Счас очнётся и начнёт горлопанить. На кой хрен нам слушать её вопли?

– Погодь, Петро, – остановил Трофим односельчанина. – Ты видел в банке зубы? Похоже, золотые.

– Да и хрен с ними, с зубами, нам-то чё?

– Как чё? Это же, наверняка, то самое золото, про которое перед смертью сказывал Гайворонский!

– Иди ты…, – нараспев протянул Петро, потом обрадовано согласился. – Однако верно, мать честная!

– Серега, ты его… это… куда? Неужто, переплавлять понёс?

– Пошли вы все на хрен! – выругался Сергей и пошёл, не оборачиваясь.

– Так мы… и подсобить могём, если чё… – словно не расслышав ругательства, тупо предложил хмельной Трофим.

Кутеиха, наконец, поднялась с земли, отряхнула длиннющую цветастую юбку. К ней возвратился дар речи.

– И что я вам говорила? – обратилась она к собравшимся зевакам. – Забыли? Теперь убедились? Они с Катькой давно откопали своё золото, только перепрятать не могли. Не раз уж порывались сделать это, да на пути у них я всё время появлялась!

Кутеиха вновь вошла в роль разоблачительницы и стояла, уперев руки в непомерно широкие бедра.

– Катька и покупателя нашла, и по цене с ним уже условились. Не получилось у них втихаря сбыть, народ всё равно узнал благодаря моей бдительности.

– Ладно, бабы, пошли отсюда, – сказала пожилая женщина, соседка Жигарёвых, и первой пошла прочь.

– И то верно, – согласилась с ней другая, помоложе, – дел дома невпроворот, чего зря лясы точить?

Небольшая группа баб незаметно рассосалась. Кутеиха долго ещё кричала вслед удаляющемуся Сергею, но её слова уже не долетали до него. Он шёл по направлению к реке. Петро и Трофим, спешно отхлебнув по очереди пива, последовали за ним. В хмельных головах горело любопытство.

Сергей отшагал вдоль берега добрый километр, пока не очутился на перекате. «Вот здесь и расстанусь с мерзким металлом», – отметил он про себя, остановившись на выступающей скале.

Внизу клокотала вода, шипела зловеще, ударяясь в тесный берег. Вздымая ил и камни, шлифуя дно, бурлящий поток подхватывал всё на своём пути и уносил за перекат в пучину. Поистине, справедливо суждение: земля дала – земля и возьмёт назад. Добыли золото где-то на прииске, выплавили из него изделие и отдали человеку. Долгие годы кусочек драгоценного металла безропотно нёс службу, являясь мерилом ценности. И вот сейчас, при стечении обстоятельств, вновь уйдёт в землю.

Сергей открыл крышку, ступил на край каменистого уступа и, широко размахнувшись, выбросил веером содержимое банки в стремительный поток. Сверкнуло на миг золото в лучах солнца, отразилось напоследок жёлтым блеском на глазах последнего хозяина и скрылось в шумном водовороте.

Пройдёт совсем немного времени и затянет его илом. Отполированный тяжёлый металл будет принадлежать земле и уже никогда не сможет принести людям несчастье.

– Ё-моё, чё это он сотворил? – вырвалось у Трофима. Мужики всё время следовали за Сергеем и, когда тот ступил на отвесный берег, засели в кустах.

– Выбросил, – выдохнул следом Петро. – Это ж какое богатство отдал он реке? Дурак! Там было не меньше пяти килограммов.

– Дурак. Точно дурак, – в знак согласия с другом закивал головой Трофим. – Только Серёга, надо полагать, не по своей воле обалдел. Это само золото на него повлияло. Дурными свойствами оно обладает. От кого-то я слыхивал про такое, не помню только. И смерть от него, и зависть, и болезни всякие. Нехороший металл. Правильно сделал, что выбросил. Избавился от напастей. Теперь и слухи разные прекратятся. И Кутеиха замолкнет. На, хлебни пивка-то. Сегодня свежее завезли.

Петро взял в руки бидон, приложился к краю губами. Шумно заходил кадык, днище бидона медленно задиралось вверх. Наконец он насытился, громко отрыгнул.

– Не уймётся Кутеиха, всё одно, – возразил Петро. – В её башке мусора навалом. Придумает ещё чё-нибудь.

Мимо них прошёл Сергей. Они посидели ещё немного, поворочали отяжелевшими языками и поплелись обратно к посёлку. Бидон по пьяной забывчивости остался стоять за малиновым кустом.

Глава 8

Воскрешение Баклана.