В лабиринтах судьбы

Через несколько минут, обессиленные, они на четвереньках выползли на берег. От чрезмерного напряжения сердце Сергея в бешеном ритме металось в груди, ему не хватало воздуха. Чуть отдышавшись, он спросил:

– Как тебя зовут?

– Митяй, – ответил паренёк.

– А где твой дом?

– В Лямино.

– А в деревню на кой чёрт попёрся?

– К дедушке, – дрожа всем телом, ответил Митяй.

– Как зовут твоего деда?

– Фёдор, вон его дом, – подросток указал на избу, куда направлялся и сам Сергей.

– Фёдор Потапович – твой дедушка? – удивился Жигарёв.

– Он дедушка моей мамы, она должна быть сейчас у него, – стуча зубами, пояснил Митяй.

– Пошли к нему, живо, – приказал Сергей. Потом скомандовал:

– Бегом!

Не останавливаясь, они добежали до ворот. Сергей открыл калитку, пропустил вперёд Митяя, и быстрым шагом двинулся за ним. Когда паренёк взбежал на крыльцо, дверь в избу отворилась, в проёме появилась… Наташа Кураева.

Сергей качнулся, будто споткнулся, и замер, не доверяя собственным глазам. Несколько долгих секунд они смотрели в глаза друг другу, не веря в происходящее.

Первой из оцепенения вышла Наташа.

– Сергей Степанович?… Что вы здесь делаете? – в крайнем удивлении спросила она, не в силах оторвать взгляда от Жигарёва. Потом, разглядев, наконец, в каком виде он стоит перед ней, спохватилась, испуганно воскликнула:

– Да вы весь мокрый! Что случилось?!

– Да вот, Митяя пришлось вылавливать в реке, у него лодка перевернулась, – смущённо промямлил Сергей, и отчего-то вдруг почувствовал себя виноватым.

– Немедленно снимайте с себя всё мокрое и проходите в дом! – приказным тоном распорядилась она. – Митя, тебя это тоже касается! – обернувшись, крикнула Наташа вслед проскользнувшему в избу сыну.

На крик вышел дед Фёдор.

– Кто это к нам пожаловал? – спросил он внучку. Сощурившись, долго разглядывал Сергея. Потом, признав, наконец, в госте Жигарёва, упрекнул женщину:

– Чего держишь человека у порога? Чай не посторонний он. Зови в дом, ставь самовар, накрывай на стол.

– Дедушка, не видишь разве, они с Митькой оба мокрые?

– А что стряслось– то?

– Искупались они в реке, вот что.

– Эх, как их угораздило, язви тебя в корень! Вода ведь ещё снеговая, опасная, – сокрушался старик. – Баню надо топить, Натаха, срочно. Если не пропарить тело вовремя – хворь внутри осядет. А для начала разотри обоих. Водкой. В голбце у меня стоит.

– Слышали, что дедушка сказал? – немного повеселев, произнесла Наташа. – Снимайте мокрую одежду и марш в избу! Будем делать профилактику.

Митяй оказался крепче Сергея. После того, как Наташа натёрла их водкой, а через пару часов отправила в баню париться, на следующий день он даже не чихнул. А вот Жигарёв простудился и слёг в постель. Несколько дней у него был жар, температура поднялась до сорока. Лечь в больницу он отказался наотрез. Слава Богу, воспаления лёгких не подтвердилось. Всё это время Наташа Кураева ухаживала за ним, приходила в его квартиру три раза в день: утром перед работой, в обеденный перерыв и вечером после работы. Потом температура спала, Сергей пошёл на поправку. Последний раз она посетила Жигарёва в выходной день, специально приехав в город утренним рейсом автобуса.

– Ну, вот, Сергей Степанович, моя помощь вам больше не потребуется, – сказала она с улыбкой. – Банки и горчичники ставить уже не нужно.

Наташа прошла к окну, раздёрнула шторы. Утреннее солнце ударило ей в лицо и набросило яркую позолоту на одежду.

«Истинная богиня, царица небесная, – подумал Сергей, восхищаясь женщиной. – Только как ей об этом сказать? И поверит ли она в искренность моих слов?»

Он встал и совсем нерешительно двинулся к Наташе. Она слышала его шаги, но не повернулась на звук и продолжала смотреть в окно. Сергей остановился в полушаге у неё за спиной и замер. Его сердце бешено колотилось, кровь рвала вены на висках. Наташа чувствовала горячее и прерывистое дыхание Жигарёва и сжалась в комок. Она догадалась, что произойдёт в ближайшие минуты и повернулась лицом к Сергею. Долгие секунды они стояли, не шевелясь, и пристально смотрели в глаза друг другу. Словно во сне, Жигарёв привлёк к себе Наташу и крепко обнял. Женщина как-то сразу сникла и уткнулась ему в грудь лицом. Сергей подхватил её на руки и понёс к кровати. Последним, что осталось в его сознании в тот момент, было ощущение, будто время и пространство куда-то исчезли, а он начал перемещаться в другое измерение…

Потом он лежал на спине, уставившись в потолок, и боялся пошевелиться. Ему казалось, что стоит сделать малейшее движение, как призрачная реальность тут же исчезнет, как сон, Наташи не будет рядом с ним, а блаженное состояние сменится отчаянием одиночества и душевной пустотой. Наконец, Сергей осмелился перевести свой взгляд на лицо Наташи. Глаза её были прикрыты, на щеках и шее лежал неостывший румянец. Он взял её отброшенную в сторону руку и положил себе на грудь, потом поднёс к губам, поцеловал.

– Я люблю тебя, – тихо проговорил Сергей и испугался своих слов. Ему показалось, что эти три слова были подобны грому в преддверии грозы.