В лабиринтах судьбы

Но эта радость длилась недолго. Заявление Жигарёва о причинах его преследования каким-то образом просочилось за пределы круга о тайне следствия. Нападки в его адрес посыпались со всех сторон. В газете «Правда металлурга» появились одна за другой две статьи клеветнического характера. Автором статей был известный в городе продажный журналист, тоже депутат собрания, который за хорошее вознаграждение мог окрасить в черные тона родную мать. А ещё через неделю его вновь пригласили в ОБЭП. Буров, неудовлетворённый постановлением об отказе в возбуждении уголовного дела, потребовал от прокуратуры дополнительной проверки. Колесо следствия закрутилось с новой силой. Жигарёв опять стал посещать ОБЭП, как второе место работы. Хорошо, что материалы дела не были переданы другому сотруднику, а из прокуратуры вновь вернулись к капитану Кураевой.

Потом в УВД появилось заявление Мерзликина, в котором он утверждал, что Жигарёв занимается мошенничеством, умышленно завышая количество тепла в предъявляемых счетах. А Просов потребовал у стражей правопорядка проверить, из каких источников ведётся погашение кредита. У Сергея практически не оставалось времени на производство, он писал объяснения, давал показания, делал сложные теплотехнические расчёты, оспаривал денежные начисления в суде. Он боролся за правду в одиночку. Боролся, стиснув зубы. Белышев словно открестился от него. Прокурор занял нейтральную позицию, руководство УВД было на стороне Мерзликина и Просова. Оставалось делать ставку на суды.

Потянулись долгие и тягостные месяцы ожидания. Всё это время Наташа Кураева была рядом с ним. Сергея всё больше и больше тянуло к ней. Возвращаясь поздним вечером с работы, он постоянно думал о ней. Готовил ли ужин, смотрел ли телевизор или занимался другими делами, карие глаза Наташи с загадочным переливом, непременно вспоминались ему. Наконец, Сергей понял: он влюбился. Жить без неё, как жил раньше, он уже больше не сможет. Эта мысль испугала его. Он растерялся от того, что его счастье недостижимо. Ведь он годился Наташе в отцы. И даже если признаться ей в своих чувствах, она, конечно же, не воспримет его по-настоящему. Хорошо, если просто усмехнётся иронически, и всё. Что, если рассмеётся в лицо, назвав его папиком, как это бытует в лексиконе современной молодёжи? Тогда это будет конец всем его надеждам. Нет-нет, лучше уж молчать. В таком случае исключается возможность потерять её. Он сможет по-прежнему видеть её, разговаривать, провожать до автобусной остановки. Впервые за всю жизнь Сергей оробел перед женщиной. Он и представить себе не мог, что натиск и решительность, это сильное оружие мужчины, когда-нибудь окажутся просто неуместными. А что использовать взамен – на ум не приходило. Он продолжал мучиться и страдать от собственного бессилия. Но однажды произошёл случай, который круто изменил его жизнь.

После смерти матери, Сергей продал родительский дом. Жил в однокомнатной городской квартире. В посёлке Лисьи Гнёзда не появлялся, не желая ворошить прошлое. Но тяга к реке у него осталась, и он периодически наведывался в соседнюю деревню Антибары, где по сей день проживал друг его отца – дед Федор. Старик был ещё крепок и в свои девяносто лет в одиночку управлялся по дому. Два раза в месяц его навещала внучка, которая жила по другую сторону реки в посёлке Лямино. Стирала, мыла полы, баловала стряпнёй. Кто была его внучка – Сергей не знал, потому что ни разу с ней не встречался.

В день Победы Жигарёв решил навестить старика. Отшагав по лесу четыре километра, он подходил к деревне. Река ещё не успокоилась после ледохода – бурлила и негодовала, слизывая на своём пути стремительным потоком с подтопленного берега всё, что там оставалось. Внимание Сергея привлекла деревянная лодка, идущая с противоположного берега. Гребцом был подросток лет пятнадцати. Он усиленно работал веслом и преодолел уже больше половины реки. Наблюдая за парнишкой, Сергей заметил огромное бревно, несущееся по направлению к лодке. Гребец заметил опасность, его весло заработало с удвоенной скоростью. Но время было упущено. Бревно с силой ударилось в борт. Лодка опрокинулась, парень очутился в ледяной воде. Не раздумывая ни секунды, Сергей сбросил обувь и ринулся в воду. При падении незадачливый лодочник, по всей вероятности, ударился о бревно, и его голова надолго скрылась под водой. Сергей взял поправку на течение и поплыл с опережением. Он подоспел вовремя. Подросток всплыл в метре от него. Оглушённый, он плохо соображал, беспомощно барахтаясь на поверхности.

– Спокойно, парень, не дёргайся, я твоя скорая помощь, – проговорил Сергей. Уловив момент, он ухватил подростка сзади за воротник лёгкой куртки и заработал одной рукой. – Плавать умеешь?

Парень начал приходить в себя, испуганно пробормотал:

– Угу.

– Тогда не хлопай руками без толку, греби к берегу, я тебе помогу.

– Угу, – снова пробормотал подросток и уже осознанно погрёб в нужном направлении.