В лабиринтах страны карст

— Никому ни слова. Одних не пустят. А без-экскурсии куда интереснее.

Пожалуй, он прав. И схема пещеры у него есть.

И вообще он парень хороший. Такому можно довериться.

Перед самым рассветом Стасик вылез через окно и в тени заборов прокрался к Витькиному дому. В селе стояла настороженная тишина. Даже собаки не лаяли. Казалось, вот сейчас заскрипит дверь и мама крикнет:

— Стасик, домой!

Крик разбудит всю улицу. Но Стасик все равно не вернется. Он дал слово другу — и не подведет.

Витька уже ждал.

— Ну, так и знал, — прыснул он в кулак. — Снимай-ка свои тапочки, троглодит, и надевай сапоги. Я их у Леньки выпросил, будто на рыбалку.

До деревушки Подбобыка приятели шли лесом. Заря только просквозилась на самом краю неба. Звонко перекликались вдалеке петухи. Седая от росы трава мягко поддавалась под ногами и, долго не распрямляясь, темнела густо-зеленой тропинкой.

Лес густел. В нем была особая полутемень, которая держится до самого восхода солнца, а потом нехотя переползает в буреломы и овражины. В иных местах она гнездится всегда. Солнце не в силах пробиться сквозь дремучие ветви.

Где-то вверху пересвистывались птицы. Вот отчетливо выделилось: «Тень-тинь-тянь-тюнь-тень-тянь». Это заливалась пеночка-теньковка. Вот над головой Стасика птичка величиной с воробья весело подпрыгнула, подняла хвостик и вежливо раскланялась: Это славка-завирушка. «Цит-цит-цит», — стрекотала где-то неугомонная пищуха. «Уп-уп-уп», — важно откликался ей поползень. И вдруг все голоса слились в один восторженный перезвон. Всходило солнце.

Ребята выбрались на берег Колвы. Река мелькала в клочковатом белесом тумане. Неподалеку поднимал вершину крутой камень. На противоположной стороне реки из леса, обнажая известняковую грудь, выпирал другой.

Стасик остановился. Глаза его блестели. Большие оттопыренные уши порозовели.

— Что это за горы? — шепотом спросил он.

— Ветлан и Дева, — торжественно сказал Витька.

— А почему они так называются?

— Вот я тебе стихи прочитаю. У нас один десятиклассник написал. — Витька обнял низкорослого Стасика за плечи, подвел к самому берегу:

Когда-то дева здесь одна
На берегу жила,
Стройна, как юная сосна,
Как горный снег, бела.
И в жаркий полдень, и в туман,
Забросив самострел,
Могучий богатырь Ветлан
Той деве песни пел.
Цветы брала его рука,
Не рукоять меча…
Но разделяла их река,
О скалы грохоча.
Враг никогда не ликовал
Над тем богатырем.
Ветлан сохатого ковал,
Медведя брал живьем.
Но только с Колвой до конца
Не мог поладить он:
Три раза смелого пловца
Выбрасывала вон.
А дева плачет и зовет
На дальнем берегу
И вдруг сама с крутых высот
Бросается в реку.
Поднялся белогривый вал,
Пошел за кругом круг.
Ветлан рванулся, застонал
И обмер с горя вдруг.
Стоит он камнем с давних пор
И все глядит туда,
Где камень Дивий выше гор
Поднялся навсегда.

Долго молчали. От торжественного леса, от величественных каменных громад веяло легендами. Не хотелось уходить, но Витька спешил.

Переправившись на пароме, мальчики прошли у подножья камня Дивьего и по узкой тропинке поднялись к самому входу в пещеру.

Крохотная пичуга села на ветку, удивленно глянула на Стасика, пискнула.

— Хватит лирикой заниматься, — решительно сказал Витька. — Вперед, отважные путешественники!

Стасик проглотил застрявший в горле комок, зажмурился и заторопился за приятелем.

Первые опасности

Дивья пещера, в которую вошли наши юные путешественники, пока не так широко известна, как Кунгурская. Нет подле нее туристской базы. В ее гротах и коридорах еще не установлены электрические лампочки. Да и размеры ее определены весьма приблизительно и совсем недавно. Отважные люди — ученый Е. В. Ястребов, учитель Ныробской средней школы Е. И. Васнецов и студенты Пермского университета И. Шапорев и Е. Бояршинов рискнули пройти почти полтора километра по главному ходу этого подземного лабиринта, пока не уткнулись в тупик. Они составили краткое описание своего путешествия. Но даже самые яркие слова не передали бы красоты Дивьей пещеры. Надо увидеть ее самому.

К тому же все ответвления этого лабиринта еще не исследованы. Никто не спускался в нижние этажи. Природа не предусмотрела лестниц и лифтов. Кто знает, может быть, там таятся такие чудеса, с которыми трудно будет соперничать даже знаменитой Мамонтовой пещере. А ведь та пещера имеет почти двести километров длины и тоже полностью не исследована.