В Кошачьем Царстве

- Да туточки я. Куда мне деваться? Приветствую, Ваше кошачество!

- Значит, ты и вправду настоящая принцесса? – потрясённо прошептала Настя.

Кошка скосила на неё глаз:

- А ты всё ещё сомневалась?

- Женька угадал! Он ведь тоже назвал тебя Ваше кошачество! Откуда он знал?

Улыбнувшись, Принцесса ласково потёрлась об её ухо подбородком. Настя даже глаза прикрыла – до того это было приятно!

Мур Мурыч оказался старым котом непонятной расцветки. Насте подумалось: «Наверное, это и называется серо-буро-малиновый!» Хотя днём он, возможно, выглядел бы иначе… Она никак не могла привыкнуть к тому, что всё вокруг стало совсем другим! Хотя этот берёзовый парк Настя облазила вдоль и поперёк, сейчас это место казалось незнакомым. И каждый куст походил на затаившееся чудовище! Ей захотелось прижаться к Принцессе и покрепче зажмуриться. Но та ведь велела всё принимать с открытыми глазами… А как это сделать, если страшно?!

Высокомерно кивнув Насте, кот буркнул:

- Добр-ро пожаловать в кошачье цар-рство! Где вы нашли эту девочку, Принцесса?

«Откуда он знает, что я – девочка?» – ещё больше перепугалась она.

Но Цесса взглянула на неё так, что у Насти язык прилип к нёбу. Он был совсем другим сейчас – шершавым, и почему-то всё время тянуло слизать грязь с лапок. Но Настя дала себе слово, что ни за что не станет этого делать! Ещё не хватало! Всё же она не настоящая кошка… Не навсегда.

- Где они? – не ответив, отрывисто спросила Принцесса.

- На танцплощадке, - мотнул головой Мур Мурыч. – Целая сотня собр-ралась!

Настя потянулась к уху Цессы:

- Кого? Кто там собрался?

- Кошки. Мы должны поторопиться. Боюсь, они могут начать действовать без меня-у. Слишком уж все напуганы и злы. Если два эти чувства смешиваются, р-разум отказывает. И у людей, и у кошек. И тогда - жди беды!

И они побежали знакомыми тропинками, которые вдруг стали такими широкими! Настя едва поспевала за взрослыми кошками, и быстро устала. Но потеряться ночью было слишком страшно, и она старалась изо всех сил. Хоть теперь и было видно всё вокруг даже в темноте, храбрее это её не делало. Ведь больше всего на свете Настя боялась именно темноты! Когда была девочкой…

Глава 4

Страшнее кошки зверя нет!

Возле знакомой эстрады, где летними вечерами старушки устраивали танцы, творилось что-то невообразимое! Вся сцена и скамейки вокруг, и даже деревья были облеплены кошками. Разных мастей и расцветок, они кричали что-то одновременно, и над площадкой завис жуткий, густой многоголосый вопль.

Никто и не заметил появления Принцессы. Но Мур Мурыч неожиданно ловко вскарабкался на столб и рявкнул:

- Молча-ать! Её кошачество говорить будет.

- Ты идёшь со мной, - тихо сказала Цесса, и это прозвучало, как приказ.

Впрочем, Настя и не думала поступать по-другому. Остаться одной среди озверевших кошек?! Нет уж… А вдруг кто-то из них догадается, что она – девочка? Что они сделают с ней тогда?

Со сцены Насте показалось, что перед ней колышутся тени. Страшные, разъярённые тени маленьких и больших, толстых и тощих кошек… В жизни она не видела столько животных сразу, даже в зоопарке. Там их всё-таки по клеткам разделили, а тут собралось целое стадо! Или стая?

Размышлять об этом было некогда, потому что Принцесса уже начала свою речь. И важно было послушать, о чём она собственно говорит, и, наконец, понять: а от неё, Насти-то, что требуется?! Тем более сейчас, когда она стала таким маленьким котёнком… В самом деле, чем может помочь котёнок взрослым животным? Что он вообще умеет? Только глаза таращить да лужицы оставлять.

Но Цесса явно ждала от неё другого, и Настя держала ушки на макушке. Тем более именно там они теперь и находились.

- Люди объявили нам войну, - неожиданно звонко начала Принцесса. Хвост её напрягся и торчал, как боевой меч. – Поэтому мы собр-рались здесь. И поэтому мы в гневе!

Яростные вопли со всех сторон подтвердили правоту Её кошачества. Милостиво склонив голову, Цесса выдержала звуковую волну, и продолжила:

- Но до меня-у дошли недобрые слухи о том, что свой гнев вы хотите распространить не только на живодёр-ров, но и на всех людей вообще. И для мести им даже заключить союз с нашими заклятыми вр-рагами, - она замолчала и обвела подданных взглядом. – Вы прекрасно знаете, о ком я говорю. О кр-рысах.

- Ой! – вырвалось у Насти.

- Пусть кр-рысы перегр-рызут им глотки! – раздалось рычание с тёмной кроны липы.

Зависшая на фонаре тощая кошатина провыла:

- Свобо-одный го-ород! О-он станет наши-им!

- Кошачье царство будет огромным! Кто - против? Поднимите хвост!

- Наши котята… Они вырастут в безопасности! – закатив глазки, восторженно промявкала белая кошечка, сидевшая прямо перед сценой.

Принцесса подняла правую лапу, призывая всех замолчать. Не сразу, но кошки угомонились.

- А вы уверены, что после расправы над людьми, кр-рысы не набросятся на нас? Если они победят сильнейших, кто их остановит? Следующими жер-ртвами станут кошки!

По парку пронёсся возмущённый ропот:

- Они не посмеют!

- Не может быть, мы же кошки!

- Крысы всегда боялись кошек…

Цесса вытянулась в струнку: