В кольце страха

Маг издал дикий, полный боли вопль и, обалдело вытаращив на меня глаза, повалился в обморок. Рассмотрев выступившую из уха кровь, которая тут же смешалась с пеплом от сработавшего и рассыпавшегося в прах амулета, я передернула плечами с досады. Затем подобрала с ковра осколок и выскочила из окна. Благо комната располагалась на втором этаже.

Свеча, оставшаяся мирно догорать, гарантировала обоим бедолагам глубокий сон сроком минимум на сутки. Потом, когда проснутся, будет больно, но не смертельно. Зато поймут, что непоколебимая вера в магию порой приводит к плачевным последствиям.

Причем если ранее снотворное не подействовало на мага, не сумев пробить блокирующие щиты, то теперь, будучи в отключке, он свою защиту подрастерял и способен даже подхватить банальный насморк из-за сна на сквозняке. Разумеется, ровно до того момента, как проснется, активирует силу и разозлится. Но тогда я буду уже далеко. И даже если не буду, это неважно, поскольку спящий ныне в щепках меня не видел, а второй, растянувшийся на полу, хоть и видел, но забыл. Пока надумают шерстить город в поисках вора, я успею все закончить. Надеюсь, что успею.

ГЛАВА 7

Здравствуй, прошлое, гость непрошеный!
Ты забвением припорошено,
Талым снегом зимы укрыто,
Позаброшено, позабыто.
Я тебя не ждала, не искала,
Отпустила давно, потеряла
Ветхий след, петляющий в памяти.
Иди мимо, не останавливайся!

Удобно расположившись на крыше соседнего здания, я полюбовалась на первый осколок. Теперь в моем запасе есть сутки, потом поднимется переполох. Разумеется, пострадавший маг побоится открыто заявлять о пропаже, но к подельникам точно поспешит. И тогда их будет большинство против меня одной, а уж о магической силе пятерки и говорить не стоит. Сотрут с лица земли, даже мокрого места не останется.

К тому же неизвестно, какие методы будут использоваться для поимки вора, то есть меня. Нельзя не учитывать тот факт, что на осколке кристалла могут иметься заклинания, которые облегчат его поиск в случае кражи. А значит, нельзя терять ни минуты. Вот только как я узнаю, где остановился следующий маг? Помнится, Лавиния сказала:

«Добыв первый осколок, ты наверняка сможешь найти и другие. В крайнем случае добьешься признания от мага».

Вот только мага я непредусмотрительно усыпила и теперь не добьюсь от него никаких внятных звуков, помимо храпа. А как искать остальные осколки, не имею ни малейшего понятия.

От досады я так сильно сжала осколок в ладони, что порезалась одной из острых граней. Выдав в воздух крепкое словцо, разжала руку и с удивлением заметила, как кровь из пореза впитывается в кристалл.

На мгновение время замерло, окружающий мир потерял очертания, а когда картина перед глазами прояснилась, я увидела, что нахожусь в городском переулке, ярко освещенном призывным светом красных фонарей. Судя по всему, это окраина города, так называемый «веселый квартал». И теперь осталось решить несколько важных вопросов.

Первый важный вопрос состоит в том, в каком из домов следует искать пресловутого мага с осколком кристалла. И второй, менее важный вопрос: в какой город меня занесло? К сожалению, во всех городах, где я имела честь побывать, подобные улицы практически ничем не отличаются друг от друга.

Первый вопрос решился довольно быстро. Взобравшись на ближайшую крышу, я неожиданно ощутила тепло на груди. Расстегнув куртку, обнаружила, что осколок в потайном кармане ощутимо нагрелся, давая понять, что я иду в верном направлении. Используя этот неожиданный поисковик, удалось нехитрым путем вычислить и точное местонахождение мага — угловая комната в правом крыле верхнего этажа.

Спустившись к окну и стараясь не касаться стекла — предосторожность на случай охранных заклинаний, — я заглянула в комнату. Внутри были двое — он и она, вполне ожидаемая картина. Немного необычным было лишь то, что мужчина был полностью одет, а женщина, точнее, девушка (поскольку она находилась лицом ко мне, я смогла определить не только юный возраст, но и слезы в широко распахнутых глазах) соответственно раздета. Стоя спиной к окну, незнакомец с коротко стриженным ежиком смоляных волос медленно накручивал на руку длинную косу несчастной, недвусмысленно сжимая в другой руке плеть, которой стегают лошадей.

Я подавила тоскливый вздох. Оно конечно, у каждого свои игрушки. Но очень захотелось выбить стекло и прыгнуть проклятому извращенцу на спину. Только вмешиваться в любом случае нельзя. Магу достаточно моргнуть в мою сторону, чтобы я оказалась в гораздо худшем положении, чем эта девица.