В Кольце

Сергей многозначительно посмотрел на положение солнца на небе и снова двинулся в путь. Сентябрь опасный месяц, сегодня может быть тепло и солнечно, а уже ночью температура опустится до неприятных значений. Выходить к населенным пунктам он тоже не хотел. Кто его знает, кого там можно встретить. Ладно, если каких-нибудь головорезов. А если своих?

Так они и шли лесами и полями, пока прямо перед ними не раскинулся городок. Сергей видел его на карте, но отчего-то не подумал заранее, как его обойти. И пока мужчина соображал, что делать, Алексей восторженно разглядывал многоэтажные дома на горизонте и надеялся выспаться в какой-нибудь квартире с мягкой кроватью.

— Город надо обойти. Я не вижу ни пожаров, ни тел, значит наших тут пока не было.

— Значит тут никого нет. Не тормози, пошли. Солнце скоро зайдет.

— Поверь мне, кто-нибудь здесь точно есть. Единственный верный путь — обойти его слева. Справа граница, к которой лучше не подходить, чтобы не нарваться на АЗУ.

Алексей устало вздохнул, сбросил рюкзак и плюхнулся прямо в траву, наслаждаясь каждой секундой отдыха.

— Слушай, если тут граница совсем рядом, значит точно никого нет. Я понимаю, параноиком быть хорошо, но я чертовки устал и, по-моему, натер ногу.

Алексей канючил не меньше получаса, пока Сергей не сдался и согласился поискать ночлег в городе. Раз мешок денег хочет спасть на мягкой кровати, черт с ним. Если вдруг встретится несколько выживших, Сергей с ними разберется. Активы надо защищать.

Сергей хотел пройти до города по полю, но как назло путь им перерезала неширокий, но глубокий ручей. Пришлось поворачивать и идти в сторону шоссе.

Приближаясь к городу, Алексей впервые увидел последствия эвакуации — тысячи брошенных машин, растянувшиеся в нескончаемую вереницу в обе стороны дороги. Почти все машины были вскрыты, оставленные хозяевами чемоданы и сумки валялись на асфальте. Кто-то не поленился выпотрошить все багажники в поисках ценных вещей.

— Говорю же, люди тут есть, — шепотом произнес Сергей, указывая на бардак.

— Значит будем вести себя тихо. Нас не заметят.

На всякий случай Сергей вытащил нож и внимательно смотрел по сторонам. Уже смеркалось, видимость падала с каждым шагом и мужчины ускорили шаг, чтобы не остаться на ночь посреди дороги.

Поток брошенных машин отсекал тяжелый шлагбаум, который военные установили в дни эвакуации. Сейчас ни военных, ни людей, а шлагбаум так и стоит посреди дороги. За ним по встречке стоят с десяток брошенных машин, между ними вечерний ветерок разносит чьи-то вещи из багажа и больше ничего. Жуткое зрелище, особенно в лучах кроваво-красного заката.

— Пойдем в тот дом, — шепнул Сергей и указал пальцем на один из частных домиков, утопающих в разбросанных по земле яблоках и первых желтых листьях.

Алексей был согласен на все, лишь бы поскорее уйти с улицы в безопасное место. Но не успели мужчины пройти и пятидесяти метров по свободной дороге, как из кустов им на перерез выскочило несколько фигур. Совсем молодые ребята перегородили дорогу и хищно смотрели на незнакомцев.

— И че это мы тут делаем? — спросил главный — высокий парень в кожаной куртке и с каким-то небольшим предметом в руках.

Сергей сделал шаг вперед, закрывая собой Алексея, и спокойным голосом произнес:

— Идем туда, где безопасней. Нам проблемы не нужны.

— Нам тоже не нужны, — усмехнулся «главный» и тут же крикнул в пустоту: — э, народ, тут залетные!

Из кустов с другой стороны дороги вылезло еще человек пять. Разного возраста мужчины встали плечом к плечу, намекая, что через них никто не пройдет. Да уж, с семерыми справиться будет сложнее.

— Ребят, нам от вас ничего не надо. Мы идем своей дорогой и мешать вам не хотим.

Сергей пытался говорить максимально спокойно, а сам тем временем оценивал возможность положить хотя бы троих самых здоровых. Остальные сами разбегутся.

— Но вы притащились в наш город, так что уже мешаете. — возразил главарь. — если хотите пройти, платите дань.

— Дань? — усмехнулся Алексей за спиной защитника. — У нас ни черта нет!

— Я не с тобой говорю, лысый. Хотите пройти, гоните дань. Мы берем оружие, патроны, хорошие ножи тоже подойдут.

— Откуда у нас оружие? Можем отдать пару банок шпрот и крупу. Больше у нас ничего нет.

— Вы что, претесь не пойми куда без оружия? Совсем идиоты?

В толпе хозяев послышались смешки и оскорбительные издевки. Алексей сжал руки в кулаки, готовый по отмашке Сергея поколотить в первую очередь недоглаваря. Однако Сергей сохранял мертвецкое спокойствие и, казалось, драться вообще не собирается.

— Может и идиоты, но мы безвредные идиоты. Если вам не нравится, что в ваш город пришли незнакомцы, мы сейчас же уйдем.

— Не, мужик, так не пойдет. Тут разные типчики ходят и все вроде безобидные, пока в дома ломиться не начнут. А все дома в городе наши, как и дорога, по которой вы идете. Так что ищите в своих кармашках дань или живыми отсюда не уйдете.

— Ладно, ладно, как скажешь.