В Кольце

Как только стало смеркаться, Сергей зашел поглубже в лес, выбрал небольшую поляну среди густых елок и развел огонь. Алексей быстро вытряхнул из рюкзака нехитрый паек в виде двух банок тушенки и банки фасоли, а сам укрылся спальником, чтобы хоть как-то спастись от надоедливых комаров.

— Просто не обращай внимания, — усмехнулся Сергей, ловко вскрывая жестяную банку, — если о них не думать, то и доставать не будут.

— Как можно не думать о полчищах комаров? Сожрали, твари! — взвыл Алексей и снова завел свою шарманку: — Как вообще такое получилось? Как я тут оказался, а? Уважаемый человек, прибыльная компания, куча советников, помощников и подчиненных. А я сижу посреди леса и кормлю комаров своей исстрадавшейся тушей.

— Твой деньги помогут тебе выбраться оттуда, откуда никто больше не выйдет. Так что не вижу причин для нытья.

— Я вообще не должен был тут оказаться. Гребанный футболист, из-за которого мы вылетели позже положенного. Если бы не он, то я бы был за Кольцом.

— Если бы не он, то ты бы погиб при крушении.

— Если бы не тот черт, то и крушения могло бы и не быть.

— Что ж, жизнь несправедлива.

Алексей впервые в жизни ночевал на улице. С одной стороны романтика: костер греет, рядом охрана и желудок сыт. Не хватает только гитары, дешевого вина и пьяненькой девчонки под боком. Должно быть примерно так развлекался Серега в молодости. Он вообще пользовался спросом у девчонок всей округи — высокий, атлетичный хулиган с голубыми глазами. Не чета Лешке Беляшика, на которого девушки стали смотреть только после того, как он заимел солидный капитал.

И вот оно как повернулось. Сережка все еще красив и любая девушка с радостью повиснет у него на шее, вот только он решил медленно сдохнуть в Кольце от радиации. А Лешка, который все школьные годы был изгоем, сможет выбраться и продолжить жить. Что ж, жизнь, может и не справедлива, но порой подбрасывает шанс в самом странном виде.

* * *

За ночь у Алексея замерзли уши и ноги, бока болели от жесткой земли и шея от отсутствия подушки. А еще утром хочется кофе и завтрак. Вот только где посреди леса искать ресторан и аппетитную официантку?

Один Серега не видел никаких проблем. С утра он успел найти ручей, набрать воды, развести огонь и несколько раз прокипятить воду. Пока Лешка с трудом выбирался из спальника, тот уже вовсю готовил завтрак.

— На твою рожу противно смотреть, — проворчал Алексей, усаживаясь поближе к костру.

— На твою тоже, — улыбнулся Сергей, протягивая кружку с горячим чаем. — Чего такой угрюмый?

— Первый раз спал в лесу. Так себе, если честно. Сыро, жестко и стремно. Мне всю ночь мерещилось, что кто-то ходит вокруг нас.

— Ночью в лесу много кто бегает. Мыши, зверушки всякие. Не обращай внимания. Бояться нужно начинать, если услышишь человеческую речь.

После скромного завтрака мужчины двинулись дальше. Опушками, полями и неприметными тропами они медленно двигались к цели.

— Цель, вообще, важная штука, — полушепотом философствовал Сергей, чтобы не скучно было идти. — Без цели мы бы с тобой уже сдохли.

— С чего ты взял?

— Ты не обратил внимание, что сгоревшие деревни и поселки горели в разное время? Ту, что вчера ближе к вечеру проходили подожгли дней пять назад. Пепел на дороге перемешался с дождем и ровным слоем покрыл асфальт, так что отчетливо было видно наши следы. А деревня до этого горела позже, может дня три назад. Что это значит?

— Без понятия.

— Значит сейчас, скорее всего, горит деревня твоих друзей. Мы работаем методично, зачищаем пункт за пунктом, чтобы некуда было сбежать. Это сейчас. Потом, ближе к зиме, пойдут дроны.

— Они-то нахрена?

— Ну как же, — Сергей остановился, чтобы перевести дух, — сейчас мы выкуриваем тех, кто остался в Кольце после закрытия пропускных пунктов. За пару месяцев люди собрались в небольшие группы и нашли относительно безопасные убежища. Такие группы легко выследить и ликвидировать. Пройдет еще пару месяцев и те, кто выжил опять начнут собираться в группы. Зима вообще не располагает к одиночному выживанию. А зимой что самое важное? Не замерзнуть. Значит собравшиеся в новые группы люди будут жить в уцелевших домах и что делать? Топить печи, камины, разводить костры. Они будут источать тепло, которое увидят дроны с тепловым наведением.

— Люди сами себя приговорят.

— Именно. К тому времени каратели закончат грязную работу, сдохнут где-нибудь в центре столицы и сюда полетят десятки, если не сотни смертоносных птичек. Это следующая волна зачистки. В идеале им к весне надо полностью освободить Кольцо от людей. И не сомневайся, они это сделают. А потом, лет через пять, десять или пятьдесят, они станут постепенно открывать Кольцо, начиная с самых чистых территорий и медленно двигаясь дальше. Однажды сюда вернутся люди и никому не надо, чтобы они встретили сформировавшееся сообщество выживших мутантов.

— Откуда ты все то знаешь?

— Не скрою, часть плана всего лишь мои домыслы, но вполне реалистичные. Дроны я на базе видел, они пока ждут своего звездного часа.