В городе Солнца

   Постепенно, глаза Кроласа пригляделись к темноте. И что теперь? Подвал как подвал. Территория, ограниченная с четырех сторон и заваленная каким-то старым хламом. Через вентиляционное отверстие сюда совсем чуть-чуть, тонкой полоской, проникал свет. Никакого мальчика, любящего уединения, где-нибудь на ящиках и с фонариком в руке, он не обнаружил.

   Журналист смачно выругался. Что теперь делать? Начинать барабанить в дверь? Но зачем? Куда-то ж, кроме того, Кролас "просачивается" здесь... Он осмотрел все вентиляционные отверстия. Через них даже кошка не пролезет. И тут Иоганн вспомнил, что у него в кармане есть журналистская ручка со встроенными часами и фонариком. Он достал её и включил на ней свет. Маленькая помощь, но всё же... При тщательном осмотре, на стенах он не обнаружил ничего интересного. На потолке - тоже. А вот на полу... Там был металлопластовый люк лаза, ведущего, скорее всего, в водопроводную сеть. Вдобавок, люк был полуоткрыт. Недолго думая, Кролас, засунув в карман врана, протиснулся в яму ногами вперед и, видимо, стал на трубы. Потом, пригнувшись, он пополз на четвереньках по трубам, держа в зубах светящуюся ручку. Один конец трубы уперся в земляную стену. Потому, движение было возможным лишь в одном направлении.

   Когда он прополз в темноте, освещаемой только ручкой, метров десять, то очутился в более пространном коридоре. Это была обширная шахта, в которой можно было двигаться, выпрямившись в полный рост. Потолок над ним здесь иногда вибрировал - наверху, по-видимому, пролегала проезжая часть улицы. Внизу, под ногами, были по-прежнему трубы, а дальше, под ними, внизу, хлюпала вода. Дальше ответвления труб уходили в обе стороны. И Кролас теперь не знал, куда ему направиться.

   Он, похоже, вышел в подземную канализационно - пещерную сеть, огромную, как город. Искать в ней человека... Мягко говоря, было затруднительно. Тем более что в нише неподалеку он обнаружил тайник - небольшой склад скафандров, таких, как примерно пятьдесят лет назад, во времена кислотных дождей, носили вынужденные выходить наружу жители города. Такой скафандр закрывал всю поверхность тела и имел шлем с прозрачными высокопрочными очками. Кроме очков, весь остальной костюм имел чешую из пластметалла, закрепленную на гибкой и приятной на ощупь, как вторая кожа, пластрезине. Для лучшей терморегулировки скафандр полагалось одевать на голое тело. Он легко снимался и растягивался по любому размеру. Впрочем, восьмилетнему мальчику он всё равно был бы великоват... Рядом с несколькими скафандрами Иоганн обнаружил "бойзовский" полосатый халат, спортивные, вздутые на коленках, штанишки и домашние шлёпки.

   Недолго думая, Кролас нашел ближайший канализационный люк и вылез из подземелья. Он оказался на новочеркасской мостовой, выложенной ещё во времена Рима, наверное... С её просевшими и неровно выступающими булыжниками. Мостовая уже более чем наполовину была простой грунтовой дорогой с кусками плит и асфальта более позднего наложения. К тому же, она была сильно разъедена кислотными дождями и обгажена незжами. А транспорт здесь практически не ходил.

   С собой Кролас унес парочку скафандров, позаимствованных им в тайнике. Их, конечно, легко за относительный бесценок приобрести где-нибудь у Пирамиды или на другом каком толчке, найти на помойке или свалке. Но сейчас некогда было этим заниматься.

   - Ну и куда ты теперь? - пронзительно и резко задал вопрос вран, высовываясь из кармана. - Не будешь искать мальчика?

   - Я думал, что ты заснул, вран. Ты ничего не говорил. Совсем, - заметил Иоганн.

   - Растер-рялся. Сам не знаю, что делать, - ответил тот. - Не ожидал такого обор-рота.

   - Я не украл эту "чешую", и не бросил поиски. Но мне надо проконсультироваться у своего старого приятеля, которого зовут Шнобель Пещерник. Он хорошо знает здешние места. Шнобель - просто специалист по подземным помойкам, - сообщил ему Кролас.

   - Потом ты пр-росочишься обр-ратно? - спросил вран.

   - Пр-росочусь обр-ратно, - в тон ему ответил журналист. - Но, возможно, что заходить в подземку будем не здесь, а в другом месте. Не обратно, значит, но в ту же реку. Речку-вонючку, - уточнил он.

Глава 6. Подземка.

   Шнобеля оказалось найти не слишком трудно. Жил он в центре Ростова, в районе Сковороды, но работал сейчас в Новочеркасском районе, здесь неподалеку. А занимался он продажей флэшек, блоков и видеоблоков, кристаллов и гипнокристаллов со всяким экзотическим музоном и релакс-мантрическими напевами, ароматических и благовонных палочек, амулетов и прочей чепухи. Для того чтобы выяснить, где он сегодня стоит и не выходной ли у него, нужно было пойти в центральный книжный, где была главная точка распространения товаров той сети, к которой принадлежал Шнобель.