В городе Солнца

   - Эх, - вздохнул Шнобель, - не будь вы такой очаровательной девушкой, - и он посмотрел на Зарему якобы глупыми и якобы безвольными глазами, делая вид, что "повёлся" на её брошь, - то я бы поговорил с вами иначе... А так - я вас даже отпущу. Только, небольшой уговор. Вы не расскажете своему шефу, что в действительности произошло. А обрисуете положение дел в каком-либо ином свете - так, чтобы в вашем рассказе не фигурировал ни я, ни... Какая-либо птица. А также, данное заведение, в котором мы сейчас пребываем. А я, в свою очередь, ничего не сообщу о вас своему начальству.

   - А ваша, как вы сказали, птичка - тоже будет молчать? - ехидно спросила Зарема.

   - Да. И вр-раны никогда не вр-рут, - ответил за Шнобеля Тенгу.

   - Ну, тогда - уговор. Буду молчать. Вы же меня отпустите?

   - Да. Мы же друзья, Зарема? - спросил Шнобель, изображая на лице наивную улыбку.

   - И мне можно идти?

   - Конечно.

   - Тогда... До скорого! - и Зарема выскочила из комнаты, у самых дверей послав Шнобелю воздушный поцелуй.

   - Ей можно верить? - спросил Шнобель врана, как только за девушкой закрылась дверь.

   - В этом пункте - да. Она не вр-рала. Не расскажет. Потому что сочинит для Тараканова более героическую историю с собой в главной роли. А ещё, она повелась на то, будто у нас - действительно тайная организация, сходная по методам и принципам с силовой структур-рой Золотусского. Котор-рая пока в тени. Но, тем не менее, с котор-рой шутки плохи.

   - А... Аппаратура Тараканова? Он может считать с нее информацию?

   - Теор-ретически - да. Пр-рактически - зачем? Если она будет вести себя так, что он повер-рит ей на слово, то пытать её не будут. А ты... Тоже о ней никому не р-раскажешь? Ты же обещал...

   - Я обещал не докладывать начальству... И действительно ничего не сообщу... Начальству. Поскольку у меня его просто нет. А есть только друзья, - усмехнулся Шнобель.

   - Как и у меня! - каркнул ответно вран.

   Шнобель поднялся вверх, на первый этаж, из подвальных помещений. И в фойе по телексу вызвал бус на автоуправлении.

   - Когда ты сказал, что я - романтик, ты что имел в виду? Ну, когда говорил мне о том, что скоро надо будет драпать из города, и мне понравится за его пределами? - спросил Шнобель врана уже в бусе, установив мини-блокиратор.

   - Ты во многом не такой, как все. Р-ретроград. Вот - и девушку отпустил. А она может навести на нас "хвост".

   - Скорее всего, она так и сделает. Но нам нужно, чтобы она донесла до Тараканова информацию, как её встретили в логове Золотусского. Это - начало большой войны, которая нам на руку.

   - Ну, что ж! Может, и пр-равильно! - одобрил вран.

   Они немного помолчали, глядя на проносившиеся мимо дома, улицы и людей.

   - Все-таки, раз зашла такая тема... Ты вот говоришь - драпать из города... А что представляют из себя аномалии? Те самые, которые называются "зонами", одну из которых нам предстоит пройти? Что в них происходит? - возобновил через некоторое время беседу Шнобель.

   - Ну, зоны - они р-разные. Бывают блуждающие аномалии - о них никто не знает ничего. И стационар-рные. Но я начну издалека... Во всех прор-рочествах и в р-разные времена говор-рилось о том, что настанет время, когда пр-ространство и вр-ремя сложатся, как веер-р... Пр-роизойдет квантовый скачок мира - изменение пр-ространственно-вр-ременной структур-ры. И это действительно произошло. Помнишь откр-ровение Иоанна Богослова? "И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гор-ра и остров двинулись с места..." Это и произошло в зонах.

   - А что будет, если войти в зону без шлема-отражателя и сапогов-антигравов?

   - Если пойдешь в зону без прибор-ров - назад не вер-рнешься... В аномалиях, вследствие нарушения пространственно-временного континуума планеты Земля, произошла не только аномалия пр-ространства, но и аномалия вр-ремени... Но я сам - тоже вр-ременная аномалия, так как р-родился во время Общей Смерти. Я и мои бр-ратья, что родились в одном бункер-ре, мы - птицы Апокалипсиса... И мы - пр-роводники. Мы можем пр-ровести через зону. А еще, её могут пройти сновидцы. Др-риммеры. Но, только в один конец...

   - Почему это произошло с миром? - спросил Шнобель.

   - Не знаю... Существует теор-рия происхождения зон, по которой пространство схлопнулось - и встало на дыбы. А зоны как бы р-разнесли части мир-ра по разным временам... И многие города и страны так и затерялись в безбрежном океане времени. Сейчас произошло временное сближение, и границы миров р-разделяют всего лишь гр-равитационно нестабильные пр-ространства. И хакер-ры из разных зон уже начали общаться друг с другом. Мир начинает склеиваться из кусков обр-ратно...

   - Как странно всё это... Распавшийся на куски мир. Разорванный... Из-за наших распрей, должно быть, - грустно заметил Пещерник.