В глубину

— Ну вы, парни, и рисковые! — покачав головой, сообщил им сержант стражи поселения.

— В смысле? — не понял Андрей. — Перегруз большой взяли? Так это просто получи…

— Да плевать на перегруз, — оборвал его разглагольствование сержант. — Лоскирт вот-вот плодоносить начнет. Твари уже начали со всей округи собираться.

После его слов в шлюзе установилась мертвая тишина. Все прекрасно понимали, что с ними могло бы произойти, если бы они оказались в этот период снаружи поселения.

— А я-то голову ломал, чего ж это они так быстро подтягиваются?.. — задумчиво произнес Гравенк. — И как скоро это начнется? — поинтересовался землянин у стражника.

— Да кто же его знает? — усмехнулся тот. — Мыто уже саус как в полной готовности. Может, через саус, а то и два, а может, и через ски. Нам лоскирты не докладывают, когда у первых из них плоды вызревают. Как твари полезут — значит, началось. Нажрались.

Андрей удивленно уставился на сержанта.

— То есть? Я думал, они сразу нападают, когда их много соберется.

— Не-а, — усмехнулся стражник. — Только после того, как плодов нажрутся. От нас лоскиртовые рощи далековато, да и само поселение расположено удачно — в скалах и на возвышенности. Если специально в горы не карабкаться — хрен найдешь. А твари сначала напрямик к лоскиртам прутся. Нет, если им на пути кто из людей попадется, тогда — да, нападут сразу же. А на нас — только после того, как лоскирт будет съеден и это их «перемирие» закончится. Они ж тогда и друг с другом драться начинают. Ну и нам достанется.

— А насколько долго у вас это… ну… сидение обычно затягивается?

— Осада-то? Да тоже по-разному. Ну, если от момента начала атак считать, то где-то на саус, а то и на полтора. А если с того момента, как изготавливаемся, — бывает, три сауса нос наружу не показываем, а когда и четыре…

— Понятно… — кивнул землянин. — Ладно, не подскажешь, где тут можно добычу скинуть и поселиться?

— С добычей все легко — сразу после ворот поворачивайте налево. Там вся улица — сплошные лавки, мастерские и торговые представительства. А вот насчет поселиться… — стражник вздохнул, — Поселиться вам негде. Забито все. Сорок пришлых

команд в городе. За «урожаем» пришли. Ну и помогать нам отбиваться.

— Вот те раз! — удивился Бабурака. — Что, совсем-совсем нигде мест нет?

— Нет, — мотнул головой сержант. — Даже свои дома пришлым бродникам сдаем. Я вон на все время осады в караулку переселился. Ну да это не в тягость. Как начнется — все равно здесь дневать и ночевать будем…

Андрей задумался.

— То есть совсем-совсем мест нет?

— Совсем-совсем, — кивнул сержант и хитро прищурился. — Если только договоритесь с Советом поселения и на центральной площади расположитесь. Но это вам дорого обойдется. Точно. От сотни до пяти сотен кредов с рыла в ски плату положат. И еще заставят палатки купить, чтобы не прямо на улице спали.

— Да у нас свои…

— Не-а, — ухмыльнулся стражник, — ваши не подойдут. Ваши-то рейдовые, основательные, для их крепления надо или костыли в мостовую вбивать, или растяжки к стенам зданий крепить. А этого Совет точно не позволит. Вот хоть убей! Так что придется вам наши палатки покупать. А потом, как все кончится, — еще и обратно продавать. Только купите за сотни, а продать их обратно вам удастся за десятки или вообще за креды.

— Это почему это? — не понял Бабурака.

— А зачем вам в рейд на своем горбу бесполезную тяжесть тащить. Там палатки — тьфу, видимость одна-

Самое дешевое полотно да дохлые деревянные реечки. Только чуть обопрись — и сложится. Так что, либо бросите, либо продадите за копейки, — сержант хохотнул. — Да и за жрачку с вас тоже о-очень неплохо снимут. Уж можете мне поверить. У нас в Совете такие жлобы окопались — за кред удавятся.

— Да уж, условия… — мрачно выдохнул Гравенк. — Неужто вашему Совету лишняя группа бродников на время осады не нужна?

— Не-а, — беззаботно мотнул головой стражник. — Я же сказал — и так все забито. Сорок лишних команд в поселении. Причем едва ли не половина — с более низких горизонтов. Ходят слухи, что в этом сезоне на семена лоскиртов цена должна солидно подскочить. Опять «высоколобые» чего-то там интересного накопали. Вот они и набежали…

Землянин переглянулся с Гравенком, Рубом и Бабуракой, а затем перевел взгляд на остальных:

— Значит, так. Сейчас скидываем добычу — быстро, за сколько возьмут. Не торгуясь. Набираем боезапас и жрачку. А через лук собираемся здесь. Оставаться на осаду в Потанге не будем. Попытаемся успеть уйти к переходу на верхний горизонт… — Он снова окинул взглядом стоящих передним небольшим кружком бродников и уточнил: — Боезапаса берем вчетверо. Вопросы?

Бродники переглянулись и молча кивнули. Все.

— Ой, зря, ребята… — покачал головой стражник. — Кредов с вас, конечно, снимут — это понятно, зато живы останетесь, а то и подзаработаете чуток, если слухи насчет семян верными окажутся. А тут — не много у вас шансов до перехода на шестой горизонт целыми добраться. Точно говорю.

— Но они есть? — уточнил Андрей.

— Есть-то оно есть, но…