В глубину

— Два десятка особей, — тут же отозвался дозорный. И добавил: — Помощь не требуется, — сразу после чего с той стороны послышались хлопки выстрелов штурмовых комплексов, переведенных в Режим пониженной мощности. В таком режиме энергия выстрелов была, конечно, заметно ослаблена, так что для поражения тварей требовалось заметно больше попаданий, но зато звук от выстрелов уже на расстоянии сотни шагов практически сливался с фоновым шумом.

— Быстрее, парни! — обеспокоено взревел Гравенк. — Дирсы сквозь пальцы утекают.

И тут же, будто нарочно подтверждая сказанное, пришел доклад с другого направления:

— Стая на три часа. Полтора десятка особей: — Подобную, «часовую» идентификацию угрозы в команде ввел сам Андрей. Припомнив рассказы своих отслуживших товарищей. Она обеспечивала достаточную точность и была интуитивно понятной… ну, после того, как он объяснил, что такое «час» и нарисовал циферблат. В Коме-то время считалось по-другому… Так что к такому способу привыкли быстро. Хотя Кинжальник долго пытал Андрея насчет того, где это живет народ с шестью пальцами на каждой руке[4]…

— Стая на одиннадцать часов!

— Стая на два часа!

— Так, все по местам! — заорал Гравенк. — Бросаем все и — к бою!

Бродники, буквально еще дирс назад спокойно и деловито разделывавшие добычу, начали торопливо распрямляться и, поспешно раскатывая засученные рукава комбезов и накидывая на себя снятую на время разделки туш (дабы не изгваздать) снарягу, бросались к своим заранее подготовленным огневым позициям. Часть из которых на этот раз располагалась в несколько других местах, чем при атаке на прайд ракронов. Потому что на этот раз основной задачей для команды было не завалить приближающихся тварей, а отбить несколько непрерывно переходящих одна в другую атак.

— Лидер… — негромко позвал Гравенк и мотнул подбородок в сторону самого крупного камня. Но Андрей улыбнулся и покачал головой. Еще когда он разделывал ракрона, ему в голову пришла одна мысль. Сумасшедшая. Даже идиотская. Но… Огром сказал: «Мастерство воина растет только в бою, а тренировка — это не более, чем подготовка к бою».

— Я встречу их здесь, Гравенк, — негромко произнес он. Бывший лидер команды «Ливнис» изумленно уставился на землянина. Встретить стаю сакрамасов в одиночку? Это же… ну… Но затем на его лице мелькнуло понимание, и он молча наклонил голову, признавая за своим лидером право на столь… кхм, неординарный поступок, после чего торопливо бросился к своей позиции.

Андрей проводил его взглядом и молча потяиз ножен клинки. Их ему изготовил растеец. Перековал. Правый — из собственного клинка землянина, а левый — из клинка Селистерва Кумльг Все равно после их с Селистервом боя оба пришли в такое состояние — только на выкид. А с деньгами было не очень… Нет, в тот момент, как встал вопрос насчет нового клинка для лидера команды, они еще были, но… уже почти полною расписанные на куда более неотложные нужды. Вот Огром и взялся решить эту проблему. Причем решил ее по-своему: не починив ОДИН а наново перековав ДВА. При этом еще и огорчив своего ученика тем, что теперь он будет учить его работать с парными клинками.

Правый был чуть длиннее и тяжелее обычного, а левый, наоборот, чуть короче и тоньше. Землянину очень хотелось обозвать их как-то по-земному, ну, типа, шпагой и дагой или, там, катаной и вакидзаси, но на самом деле они не сильно напоминали ни одно, ни другое. Если только сабли или шашки. Бог его знает, чем там одна отличается от другой… Изделия Огрома были изогнутыми, с ярко выраженным острием и двусторонней заточкой в верхней трети клинка. А дальше по внутренней части лезвия шел довольно толстый обух с чем-то вроде шипов — на большом клинке и такой… пилкой со слегка загнутыми зубьями — на малом. Короче, они были сами по себе. Ни на что не похожи. Разве что друг на друга. Просто один поменьше, а другой побольше.

По мнению землянина, старик совершил настоящее чудо, ибо клинки легли в руку как родные, но сам Огром о своей работе отзывался крайне сварливо. И обещал, когда у него появятся оборудование и материалы, сделать «настоящую работу, а не это убожество». А это, мол, пока так — «тренировочное дубье»…

— И-и-и-й-й-и-иииии… — Волна сакрамасов вылетела из-за двух ближайших валунов и буквально захлестнула Андрея… ну, почти. Потому что когда парочка головных тварей уже взвилась в воздух, собираясь вцепиться в горло чужаку, землянин сделал короткий подшаг вперед и взмахнул клинками.

«С-сс-шух-шухкт, — пропели клинки, и на хрустаю гальку упали половинки тушек, — с-сс-шухшухкт… пгух-шухкт… и-и-й-й-и-иииии… с-сс-шухщухкт… ух-шухкт… и-и-й-й-и-иииии…»

Спустя аск землянин поймал ритм. На один удар — хотя какой там удар, спустя пяток дирсов для ударов у Андрея уже не осталось времени — на одно движение лезвием, кончиком лезвия или гардой, которая оканчивалась парочкой острых шипов, уходило около половины дирса. И каждое движение означало смерть еще одной твари. А потом случилось странное…