В Флибустьерском дальнем море

Кабанов тихо отвел нас за ближайший кустарник, передал Юленьке сумку, мне - ружье, и шепнул:

- Ждите меня здесь. Что бы ни случилось - не высовывайтесь и не бойтесь. И молчите. Я скоро приду.

- Не ходи, - шепнула Юленька и неожиданно вцепилась в него. Или вместе переждем, или вместе пойдем.

Кабанов осторожно освободился от моей подруги, посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на меня и сказал:

- Я вернусь. Обязательно вернусь. А ваша помощь - ваше ожидание. На меня еще пуля не отлита.

Больше он не сказал ничего. Кивнул и бесшумно растворился в окружающей зелени, будто был не человеком, а добрым духом этого леса.

Томительно потекло время. Мы с Юленькой обратились в слух, ожидая шума борьбы, невольных вскриков, выстрелов, но все было тихо. Потом где-то вдали зазвучали возбужденные голоса, притихли и стали медленно приближаться к нам.

Я инстинктивно наглухо застегнула молнию на куртке и присела, стараясь слиться с кустарником. Но почти сразу же, снимая с души камень, прозвучал ставший родным голос:

- Все в порядке, девочки! Это наши, с "Некрасова". Можете выходить.

Мы без колебаний выполнили его пожелание. Кабанов предстал перед нами в компании четырех женщин различного возраста, двух детей и пятерых мужчин. Все они были знакомы мне лишь в лицо. Единственным исключением был наш судовой врач Петрович (все звали его обычно по отчеству). Полноватый и добродушный доктор с седенькой клинообразной бородкой даже сейчас не расстался с большим и тяжелым саквояжем.

Подобно нам, компания спаслась благодаря случаю. Бегали, прятались, один раз налетели на разбойников, но тех было только двое, и Костя, тоже телохранитель, как и Кабанов, застрелил их быстрее, чем они успели причинить какой-либо вред. Теперь вся группа с готовностью присоединилась к нам. Мы двинулись дальше целой толпой, но ни я, ни Юленька не уступили почетного места рядом с Сергеем.

Ночь наступила быстро. На небе светила начавшая убывать луна, но деревья росли так густо, что видимости не было почти никакой. Наши шаги поневоле замедлились, а тут еще подъем стал круче. Местами приходилось едва ли не карабкаться, и все порядком вымотались, когда Кабанов остановил наш маленький отряд. Он велел подождать его на месте, а сам в одиночку полез дальше.

А потом были радостные голоса, последние метры подъема, встреча с успевшими обосноваться здесь пассажирами... Было жареное над костром мясо дикой козы, добытой все тем же Кабановым. Был он и сам, уставший и такой родной, и его слова:

- Идите спать, девочки! Боюсь, завтрашний день тоже окажется не из легких. Спокойной ночи!

- А вы?

- Я еще закончу кое-какие дела. - Он внезапно подмигнул мне и добавил одно слово. - Искусительница!

27. ЯРЦЕВ. МОРЯК БЕЗ КОРАБЛЯ

Очнулся я быстро. Я сидел прислонившись к какому-то шершавому дереву, рядом на корточках пристроился Ширяев, а за ним стояли Вика, Мэри, Марат. Они смотрели на меня с испугом и жалостью.

Гриша осторожно и умело обтер мне ребра влажной тряпкой и, закончив, объявил:

- Счастлив твой Бог, Валерка! Аккурат в ребро угодил. На сантиметр ниже или выше - и привет...

Он стянул с себя рубашку и остался в тельняшке, но не нашей, морской, а в такой, какую носят десантники - в бело-голубую полоску. Быстро разрезав рубашку на полосы, Ширяев туго перебинтовал рану.

Я все-таки не выдержал и посмотрел на медленно пропитывающуюся кровью материю. Гриша перехватил мой взгляд и успокоил:

- Рана пустяковая. Кровь свернется, и все будет в норме. Одевайся, а я займусь твоими трофеями.

И он, усевшись на корточки, принялся деловито осматривать принесенный мною пистолет, что-то бурча себе под нос, но так тихо, что разобрать слова было невозможно.

- Давай помогу. - Мэри увидела, как я осторожно пытаюсь напялить на себя рваную рубашку, и присела рядом.

Она с материнской заботой помогла мне одеться, но встал я сам, наотрез отказавшись опереться на ее руку.

- Порядок! - Ширяев отстранил вертевшегося рядом сына, встал и с довольным видом сунул пистолет за ремень. - Конечно, не ахти, но трофейному коню в зубы не смотрят.

- А мне дай саблю! - Маратик еле поднял тяжелый для него клинок. - Всех зарублю!

- Это не игрушка, - остудил его пыл Гриша, забрал оружие у сына и спросил у меня. - Ты фехтованием не занимался?

- Нет. Только бегом, да и то очень давно. - Я усмехнулся, поняв двусмысленность ответа.

- Вот и я нет. Предлагали в молодости. Да, знать бы, где упадешь... Ладно, держи. Хоть что-то будет. Или махнемся, если хочешь. Я тебе пистолет, а ты мне саблю.

- Я все равно стрелять не умею, - признался я и вытащил ранивший меня нож. - Мне и этого хватит.

- Покажи-ка. - Ширяев взял нож и оценил балансировку. - Ну вот, хоть что-то знакомое...

Почти незаметным стремительным движением он метнул нож в стоящее метрах в десяти дерево. Нож легко вонзился в ствол сантиметра на три.

- Ну, папка, ты даешь! - восторженно прокомментировал Маратик и поинтересовался: - А мне можно попробовать?