В чём измеряется нежность? (СИ)

― Знаешь, когда я чувствовала невыносимую боль, безысходность или пустоту, я мечтала вернуться в это мгновение. Всегда-всегда. Всякий раз, когда психотерапевт просила меня вспомнить самый счастливый момент моей жизни, это было Рождество в пору моих двенадцати ― дорога к дому, вот это самое пятнышко фонарного света, где ты опустился подле меня на скрипучий снег…

Коннор открыл глаза и вплотную приблизился к Мари, очертив тёплыми ладонями контур её лица. Свет внутри её зрачков был таким же, как и много лет назад, а взгляд полон печальной нежности. Веер ресниц покрыли пушистые снежинки, отбросив на кожу бледные тени.

― Теперь твои волосы тоже все в серебре. — Пригладил её влажные светлые пряди. — И я по-прежнему люблю тебя, ― дрогнувшим голосом произнёс он и наконец позволил себе заключить её в трепетное крепкое объятие.

Снег продолжал падать. Укрыл серебром их двоих. Спрятал от целого мира, оставив в лучшем из мгновений. В том, в которое оба мечтали вернуться, чтобы их души переродились. Чтобы они могли двигаться дальше. Вместе. В желанной тесноте его сомкнутых рук, в запахе ткани промокшего пальто и корицы с имбирём гасла печаль и умирала отчуждённость. Мари понимала, что будет трудно, но ей больше не было страшно.

Сумо встретил их довольным лаем и мягким неуклюжим кружением у ног. Сквозь темноту игриво переливались разноцветные огоньки гирлянд, тихонько бурчал включённый телевизор с рождественским фильмом. Внутри этих стен всегда царили уют и безопасность. Повесив верхнюю одежду, скинув как попало сапоги, Мари пробежала на кухню, включила свет и заполнила два стакана первым попавшимся под руку алкоголем. В её движениях читалась подлинная радость, искренняя улыбка не сходила с лица, и Коннор ощутил умиротворение. Подошёл следом и принял из её рук выпивку.

― С Рождеством! ― ласково и весело прошептала Мари, затем легко припала к разомкнувшимся ей навстречу губам.

― И тебя, ― удовлетворённо выдохнув, ответил он после и стукнулся краешком стакана об её стакан.

Они уснули вместе на диване, закутавшись в большущий плед. Мари с блаженством ёрзала щекой по ткани свитера на груди Коннора, пока он гладил её волосы и мысленно строил планы на будущее, которое вновь виделось ему захватывающим и счастливым.

***

— Наверное, сегодня был скучнейший день рождения на твоей памяти…

— С чего ты это взял?

— В прошлый раз отгрохала вечеринку с полным домом гостей, а в этом году наматываешь со мной круги по пыльным улицам города после посиделок на летней веранде ресторанчика. Да и собеседник из меня после ночного дежурства, прямо скажем, так себе.

— Не знаю… день как день. Наверное, это сказывается стукнувший двадцатник: я теперь не взрослею, а старею, поэтому становлюсь такой же скучной занудой, как и мой парень-старикашка: даже день рождения отмечать уже лень! — Мари расхохоталась и угодила подошвой в мелкую пробоину на тротуаре. — Твою ж мать!

— Будь у меня мать, я бы, наверное, расстроился. — Коннор засмеялся, крепче ухватив её за руку.

— Чёртовы кеды! — Сунула ногу обратно в соскочившую обувь. — Мне кажется, я и в гробу свои боты растеряю. Так и будут, дуру, хоронить в одной тапке. — Мари выпрямила спину и поглядела на него с хитреньким прищуром: — И что значит «будь у меня мать»? А вон там разве не она стоит? — Кивнула в сторону припаркованного у магазина старенького Форда нулевых годов. — А рядом, держу пари, отец. — Она указала на терминал для банковских операций.

— Знаешь, я не жил до знакомства с романтической стороной твоей натуры!.. — с невозмутимой и мягкой ухмылкой отшутился Коннор, всё продолжая смотреть на ту пробоину в асфальте.

Его душа устремилась в далёкий февральский день, наполненный весёлым криком четырнадцатилетней Мари, суматошно собирающейся на вечеринку в одном носке.

«И когда у вас свадьба?» ― в своей ироничной манере смеялась Кристина над дорогой заполошной подругой. Бросила она это бездумно или с самого начала чувствовала между ними двоими особую теплоту, потенциальную возможность чего-то большего?

«— Чего? Иди ты!

— Коннор, когда у вас свадьба?

— В июле 2051-го…»

Разумеется, это была всего лишь ответная шутка. Но Коннор хорошо себя знал в ту пору: несмотря на обретённые с годами искренность и чувственность, он нередко вкладывал в свою речь сухой машинный просчёт.

Город тонул в июльском зное, благоухании цветочных клумб, и в разморённую голову просилась странная блажь… Коннор не мог перестать любоваться объятой радостью Мари, поправляющей лямку хлопкового короткого комбинезона, из кармашка которого выглядывала озорная головка клевера. Его любовь излучала беззаботность, мечтательность ― пока ещё в безопасности от того, что ему так хотелось ей сказать.

― Не устала? ― Его голос взволнованно дрогнул.

― Нет. ― Мари отрицательно помотала головой, опустив уголки поджатых губ.

― Зайдём ещё в какое-нибудь место?

― Не-а.

― Хочешь… ― Трепетный выдох. ― Хочешь, не знаю, встретимся с Крис и Марселем?

― Не особо. ― Она пожала плечами.

― Выйдешь за меня?