В августе сорок третьего

Лейтенант-коммандер[29] Уильям Коул получил свой первый корабль чуть более полугода назад. Первый из эсминцев новой серии «Флетчер» (DD-445), был кораблем удачным во всех отношениях: водоизмещением под три тысячи тонн, он мог развить скорость до 38 узлов, имел прекрасные мореходные качества, на его вооружении стояли пять 127-мм орудий, зенитные «Эрликоны», имел запас глубинных бомб, торпедные аппараты и передовое локационное оборудование, что делало его очень неприятным сюрпризом для подводных лодок противника. И все отведенное время капитан учил свой экипаж и учился с ним сам. Он имел уже опыт боевых действий, хотя и не слишком удачный. Поэтому представлял, с чем и с кем ему и его экипажу придется столкнуться. Японцы – весьма серьезный соперник и победить его будет непросто. Старший помощник, лейтенант Джон Хьюз поднялся на мостик, где бдил капитан.

– Сэр, сообщение о начале проводки!

– Море спокойное, это хорошо. Перископ будет видно издалека. Прикажите удвоить количество наблюдателей! Проследите, чтобы все были с биноклями.

– Есть, сэр!

Через пару минут лейтенант вернулся, доложив об исполнении приказа.

– Вам не кажется, что как-то слишком спокойно, сэр? – спросил лейтенант, всматриваясь в перспективу по курсу корабля.

– Мне не кажется, я уверен, что эти клятые макаки приготовили нам какой-то свой сюрприз. Я не знаю, почему тут еще вся вода не кишит от их субмарин, и именно это меня раздражает больше всего.

Коул закурил доминиканскую сигару, почему-то этот сорт он предпочитал кубинским, которые считались более качественными, но у коммандера было своё собственное мнение.

– Почему медлят наши летуны, сейчас они очень нужны. С воздуха заметить лодку в спокойную погоду…

– У них тоже график, Джон. Сейчас прибудут, начнут шерстить по квадратам. Штаб всё продумал. Они составили график с наращиванием патрульных сил: чем ближе эскадра, тем больше глаз и больше квадрат поиска.

– Ну, такой бросок запланировать…

– А что ты хочешь, Джон, сейчас наши адмиралы на воздух дуют… наошибались уже. Вот, сейчас тоже, думали, что японцы влезут в ловушку – попрут на канал всеми силами, а мы их тут и утопим – только не смогли, ни одного линкора или крейсера, главное, что и ни одного авианосца не спустили под воду! Ничего! Научатся!

– Два румба влево! – передал лейтенант-коммандер в машинное, корабль как раз проходил запланированную точку поворота. Еще примерно три часа всё было тихо. А потом пошли сообщения о появлении противника.

В этом бою «Флетчер» отличился, впервые в этой кампании, он потопил глубинными бомбами две подводные лодки противника, таранил еще одну, которую после тарана добил артиллерией, оказавшись самым результативным эскадренным миноносцем ВМФ США. Двенадцать эсминцев, десять тральщиков, одиннадцать сторожевых кораблей более ста гидросамолетов и ста двадцати патрульных самолетов береговой обороны США были включены в эту самую массовую противолодочную операцию. Дважды эсминцы принимали на себя залпы торпед, а самый большой успех японских субмарин оказался на счету подлодки К-25. Капитан Тагами рискнул сделать залп не выставляя перископ, ориентируясь только по данным акустика, выпущенные веером торпеды легли по курсу американского линкора, вот только «Монтана» – головной линкор новой серии, четыре систершипа которой спокойно уже проскочили опасное место, получил торпеду прямо под винты, лишившись хода. Еще одна торпеда из этого залпа пустила на дно сторожевой корабль, который спас «Монтану» от больших неприятностей, остальные ушли «в молоко». Как ни странно, но К-25 стала второй подлодкой, которой удалось вернуться из этого рейда. Еще повезло экипажу I-10, спасшейся чудом, и экипажу «Семерки», которая из-за технических проблем так и не вышла в атаку. После боя ее экипаж сумел исправить неполадки и вернулся с позором на базу флота, ее капитан сделал сепукку, не сходя на берег. Остальные субмарины Японии были уничтожены. Итог сражения для флота тихоокеанских островов был безрадостным: одиннадцать подводных лодок крейсерского типа, поврежденный авианосец и сто сорок один экипаж, потерянный в воздушной атаке – против двух потопленных эсминцев, одного сторожевого корабля и поврежденного линкора плюс тридцати семи сбитых истребителей – не слишком радужный итог. Тем более, что так быстро восполнить экипажи морских летчиков было очень непросто. А на Тихом океане появилась группировка ВМФ США, которая должна была оставить флоту Японии серьезные проблемы.

Глава девятая. Варшавское кольцо

Окрестности Варшавы

11 сентября 1943 года