Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй

И тут я вспомнил заплаканное лицо Джона и его слова: «Вы должны запереть дверь! Заприте ее так, чтобы ничто не могло попасть внутрь».

Мальчик имел в виду не входную дверь, а дверь в подвал. Дверь, которую я даже не думал закрывать.

Я превратил дом в крепость и по своей глупости запер себя в ловушке с монстром.

Дом наполнился яростным, диким воем, от которого у меня все волосы встали дыбом. От тяжелого топота в подвале у меня под ногами задрожал пол.

Черный Пес шел за мной.

Я закричал от страха и захлопнул дверь в спальню. К сожалению, она была без замка, впрочем, в той ситуации он бы мне все равно не помог. Чудовище уже почуяло меня – я слышал, как оно выскочило из подвала и металось по первому этажу в поисках лестницы. У меня не оставалось иного выбора, кроме как прыгать в окно.

Я начал быстро отрывать приколоченные к окну доски. Я слышал, как Черный Пес несется по лестнице, сметая все на своем пути. Он был уже на втором этаже…

Наконец последняя доска поддалась. Я отбросил ее в сторону и стал судорожно искать оконную ручку… но ее нигде не было. Я завопил от ужаса. Тем временем монстр добрался до третьего этажа. Рев становился все громче и громче…

Я отступил от окна и поднял револьвер.

Ба-бах!

Стекло вдребезги разлетелось, и комната наполнилась морозным морским воздухом как раз в тот момент, когда монстр добрался до последнего лестничного пролета. Я слышал, как его когти вонзаются в деревянные ступени, а тяжело вздымающиеся бока сносят перила и сбивают штукатурку со стены.

Когда монстр ворвался в спальню, я уже стоял на подоконнике. Эх, зря я тогда обернулся. Не стоило этого делать. Я должен был, не оглядываясь, прыгнуть лицом вперед, а там будь что будет. Но я обернулся, потому что не мог не посмотреть на того покрытого грязной черной шерстью зверя с налитыми кровью глазами, что пришел за мной из темноты.

Это была самая большая ошибка в моей жизни. Монстр одним прыжком перелетел через всю комнату, широко раскрыл пасть… и в этот момент я успел выстрелить ему в морду.

Я помню боль. Я помню приглушенный выстрел, который, казалось, раздался где- то очень далеко от меня. Я помню обжигающий морозный воздух, который почувствовал, вывалившись из окна. Я помню, как упал в сугроб. Я лежал и думал, что слышу, как из морских глубин поднимаются гигантские волны, чтобы яростно обрушиться на берег и утащить меня в пучину. Потом я понял, что это были звуки шагов. Со всех сторон ко мне бежали люди.

«Это они, – подумал я. – Семья вернулась чтобы завершить страшный ритуал – скормить меня по кусочкам Черному Псу».

Самое смешное, что в тот момент я меньше всего думал о смерти. Больше всего я боялся, что никто и никогда не найдет мое тело. Что на острове уже погибли сотни людей и еще сотни сгинут после меня, а я ничего не могу с этим поделать. Что я проведу последние минуты жизни на Ку-Сит.

Последнее, о чем я подумал, перед тем как потерять сознание, – что же они сделают со мной в подвале?

Драйбоун Крит замолчал. Он по- прежнему смотрел на огонь, и никто не видел его лица.

– И что было потом? – спросил Декан. – Что было дальше?

Крит не отвечал. Он все так же стоял лицом к огню.

– Я очнулся в больнице. Это был Новый год, передо мной стояли двое мужчин, которых босс прислал навестить меня.

Они и рассказали, что произошло дальше: когда молодой рыбак вернулся в канун Рождества в порт, поднялся шум – никто не мог поверить, что он отвез меня на Ку-Сит и бросил там одного. Несколько отважных рыбаков переждали шторм и поплыли за мной. Они нашли меня лежащим на снегу возле дома, всего в крови. Если бы не они, то кто знает, что было бы потом.

Декан посмотрел на других гостей. Они выглядели такими же растерянными, как и он.

– А монстр? – спросил он. – Черный Пес?

Крит покачал головой, не убирая руку с груди:

– Дом был пуст, остров был пуст. Семья словно испарилась. Никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть мою историю, больше похожую на бред сумасшедшего. Конечно же, мне никто не поверил, а почему они должны были поверить? Как можно было поверить в гигантского монстра, спустившегося по дымоходу, чтобы забрать меня? Вскоре мужчины вручили мне уведомление о увольнении, и больше я никогда не работал в этой компании.

Гости начали терять интерес к истории Крита. Некоторые даже вернулись к пудингу в надежде найти приз.

– Но пару деталей никто так и не мог объяснить, – сказал Крит. – Например, состояние дома. Я при всем желании не смог бы голыми руками вырвать все половые доски в доме и разломать их в щепки. И еще, как можно объяснить то, что они нашли в подвале в куче засохших водорослей…

В зале раздался пронзительный визг. Все обернулись и увидели, как леди Арабелла Догспит, резко вскочив со своего места, что-то с ужасом отбросила в сторону. Это была иссохшая до костей человеческая кисть, мертвой хваткой сжимавшая черный револьвер.

Драйбоун Крит зловеще захохотал и повернулся к столу. Его лицо перестало быть пустым и безразличным, теперь оно было искажено безумной гримасой. Он выдернул руку из-под рубашки и показал всем изуродованную шрамами культю.

* * *