Ужасающий рай

— Хорошо бы разведать, а не переться туда всем сразу, — заметил ученик паладина и обернулся к Мельхалин. — Мельхи, Ласка, может вам взять лодку да зайти вперёд, посмотреть? Если что — сразу возвращайтесь обратно.

— Лучше я, — предложил я.

— У нас для этого есть разведка, Сион, — покачал головой Дрим. — Статы и навыки. Навы вроде как в темноте видят, например. Зачем там целитель в разведке?

— Мы скоро вернёмся, — уронила Ласка.

Я нехотя перебрался из лодки на плот.

Началось долгое ожидание. Вернее, не такое уж и долгое, но когда ждёшь друга, напряжённо вглядываясь во мрак, время бежит иначе.

Наконец, из-за ряда каменных колонн снова выплыла одинокая лодка. В отличии от плота, она была заметно быстрее, да и шума от неё было меньше.

С десятым уровнем обе воровки получали умение скрытности, хоть я и не очень понимал, чем это им поможет в воде. Если у предполагаемого противника есть хоть капля разума, он задумается, откуда на соляном озере плавучая лодка. Даже если не обратит внимание на самих девушек.

Блондинка выглядела напуганной и сидела так далеко от моей подопечной, как это только вообще было возможно в ограниченных условиях. Сильная дрожь была заметна еще за несколько метров до плота. Ласка же абсолютно безэмоционально смотрела в воду, иногда поправляя маршрут одинокой доской, заменивший девушкам весло.

Хеор остановил свое заклинание, и несколько щупальцев, заставлявших плот плыть, затихли.

— Что там, Мельхи? — спросил Хеор, когда девушки приблизились на достаточное для разговора расстояние. Кричать никто не хотел.

— Проход есть, мы как раз пройдем там, — прохрипела в ответ Ласка. — Но его охраняет какая-то тварь скрытого уровня.

А вот и причина страха блондинки. На тварей без ментальных способностей пустотница реагировала безразлично.

— Мы сможем пройти? — спросил я у своей спутницы.

— Ты что, сумасшедший? — ответила вместо нее Мельхалин. — Конечно же нет! Там водопад и облака, и монстр и это лезть еще надо!..

Ласка удивленно посмотрела на девушку, и та быстро растеряла весь свой боевой дух. Все-таки монстр где-то там, а страшная пустотница вот — только руку протяни.

Дрим еще сильнее помрачнел, но выразил общее мнение:

— Давайте-ка вы нам все расскажете максимально подробно, а потом уже решим, что делать?

Ситуация была довольно проста — есть похожая на динозавра тварь с длиннющей шеей. Судя по всему, ящер устроил тут логово. И совсем рядом с ним находился узкий поворот влево, примерно такой же, как недавний переход с колоннами, где мы шли в один ряд. Но тут он был полностью покрыт водой, и весьма глубокой.

Услышав о бездонной впадине под водой, где в черноте не было видно никаких водорослей, ученик паладина сразу объявил, что это и есть разлом, и нам непременно нужно свернуть именно туда. Лита справедливо заметила, что Жан не стал бы отправлять нас на верную смерть. На что Дрим заявил, что его учитель или не знал о монстре, или специально не сказал о нем в качестве испытания.

Оставалось только придумать, как это сделать. И вот тут возникли некоторые сложности. Отвлекать монстра лично в самоубийственной атаке никому не хотелось. Других тварей поблизости видно не было. Можно было, конечно, еще подождать, что существо уйдет само, но что, если там — и впрямь его логово и уходить оно не собирается в принципе? К примеру, высиживает там яйца?

В конце концов было решено посмотреть на чудовище всем отрядом, и Хеор снова активировал свои щупальца. Плот медленно заскользил по соленой воде, прихватывая по пути лодку девушек.

— Мрачновато-тут, — произнес Дрим, едва мы вошли в темную воду.

Вернее, вода, как и прежде, была абсолютно прозрачной. Дело было в другом — никто не видел дна. Вообще. Лишь сплошная чернота неизвестности. Огоньки кристаллов на стенах тоже как-то постепенно сошли на нет. Оставалось надеяться лишь на тусклый след фосфорисцирующего лишайника и редких светящихся водных лилий.

— Может, оно травоядное? — продолжил пытаться развить беседу Дрим. — С длинными шеями вроде динозавры мирные были.

— Опять твои познания из прошлого? — хмуро поинтересовалась Лита, заранее предвидя ответ.

— Ага, можно и так сказать, — отмахнулся ученик паладина.

Лита хотела еще что-то спросить, но опасливо покосилась на Ласку. Из всех здесь присутствующих она ее боялась меньше всего. Но все равно старалась не затевать конфликт, не смотря на свой склочный характер.

Хотел бы я знать, чем всех тут так запугали пустотники, что девушка с двадцать шестым уровнем остерегается десятку. Особенно если учесть, что еще пару суток назад никто здесь ни о каких пустотниках даже не слышал.

Тишина, изредка прерываемая всплесками служивших веслами щупалец хаосита, постепенно сменилась усиливающимся шипением падающей воды.

Первым заметил чудище Хеор. Тварь была поистине титанических размеров. Даже стоя всеми четырьмя лапами на камнях внизу, животное периодически окуналось головой в туман у водопада. Рост гидры достигал метров двадцати с лишним. И это очень примерно.