Узел сопротивления

— Последнее утверждение требует пояснения, — после секундной паузы заявил Призрак.

Лис остановился и очень по-человечески развернулся ко мне, демонстрируя, что полностью солидарен с мнением предыдущего оратора.

— Ну, поясню, раз требует, — я невесело усмехнулся. — Орбитальная крепость — это несколько миллионов тонн металла, причем не обычных промышленных сплавов, а цементированной брони, пробить которую под силу разве что орудиям линкора. Да, она сильно повреждена, но ведь и противостоять ей будет всего лишь один тяжелый крейсер и три эсминца, которые в таком раскладе вообще почти не в счет. В конце концов, они, конечно, расковыряют безоружную крепость, но на это уйдет много времени и почти весь их боезапас. Во время сражения это может сыграть ключевую роль.

— И что же заставит корабли экспедиционного корпуса атаковать бесполезную крепость, неспособную причинить им никакого вреда? — в голосе Лиса звучало ничем не прикрытое сомнение.

— Их заставит атаковать прямая угроза наземным силам корпуса или даже самому существованию нашей колонии на Бригане-3, - пояснил я, удивляясь, что ни Лису, ни Призраку не пришла в их оптоэлектронные мозги такая простая мысль. — Если сдернуть орбитальную крепость с орбиты и успеть положить ее на курс столкновения с планетой, да еще и так, чтобы упала она в нужное место, флот будет вынужден на это реагировать. Думаю, вы в состоянии оценить размеры ущерба от падения на город или на боевые порядки наземных сил такой груды металла? Крепость ведь не сгорит в атмосфере. Максимум — развалится на две-три части, а, скорее всего, ударит всей массой в одну точку, причем массой, разогнанной до гиперзвуковой скорости.

— Рекомендую немедленно связаться с командованием экспедиционного корпуса и поставить его в известность об активности противника на пятой орбитальной крепости, — потратив несколько секунд на анализ новой вводной, заявил Призрак. — Командир, вы обозначили корабли и боевую технику Федерации, как недружественные нейтральные цели, но за ними стоят люди, которым угрожает опасность. Решение остается за вами, однако протокол «Выживание расы» требует от меня поставить вас в известность о необходимости принятия срочных мер для ликвидации угрозы жизням почти миллиона жителей колонии на Бригане-3.

Я задумался. Честно говоря, такая мысль приходила мне в голову, но у меня не было ни малейших оснований доверять генералу Аббасу, и уж тем более ставить свою жизнь в зависимость от его решений.

— Послушай, Призрак, — я сделал картинную паузу и тяжело вздохнул, — если ты еще не понял, я здесь только тем и занимаюсь, что принимаю срочные меры и бла-бла-бла. Вся беда в том, что мои цели и цели генерала Аббаса в корне различны. Можешь спросить у Лиса, он здесь дольше тебя и уже неплохо разбирается в местных реалиях. Экспедиционный корпус прибыл в систему Бриганы не для того, чтобы уничтожить Рой. Он должен только ослабить его до приемлемого уровня, чтобы жизнь колонии вновь вошла в привычное русло с добычей артефактов на нейтралке, старательскими артелями, синдикатами, картелями, серыми скупщиками, нищей окраиной и прочими прелестями сложившегося мирового порядка. Аббаса и тех, кто отправил его сюда всё это устраивает, и экспедиционный корпус Федерации здесь именно для того, чтобы всё осталось, как было. Вот только меня такой подход совершенно не радует. Я собираюсь сломать эту гнусную систему, но, если я сдамся корпусу, мне этого сделать не позволят. Лис, объясни коллеге детали, если я что-то упустил.

— Выполнено, — буквально через пару секунд с легкой ехидцей в голосе заявил Лис.

— Ну что, Призрак, ты всё осознал?

— Почти. — в голосе искусственного интеллекта послышалась легкая заминка. — Для более полного понимания текущей ситуации и социального устройства, сложившегося на планете после завершения активной фазы Вторжения, прошу разъяснить точное значение термина «лютая жопа».

Шифф недоверчиво смотрел на меня, как будто пытаясь понять, не тронулся ли его партнер умом.

— Рич, зачем тебе вибробур такой мощности, да к тому же компактный? Таких устройств во всей колонии вряд ли найдется больше пары штук. Ты что, броню линкора собрался вскрывать, да еще и в стесненных условиях? — наконец, сформулировал свой вопрос торговец.

— Ты даже не догадываешься, как близок к истине, — я улыбнулся Шиффу и, чуть помолчав, добавил: — Знаешь, когда-нибудь, причем надеюсь, что довольно скоро, я тебе расскажу всё, о чем сейчас вынужден умалчивать. Мне самому смертельно надоела эта конспирация, но, поверь мне, сейчас она необходима. Так ты сможешь достать бур?

— Если нужно быстро, а у тебя иначе просто не бывает, то только в аренду, и всё равно стоить будет очень дорого. Сдерут в основном не за само оборудование, а за срочность и отсутствие лишних вопросов.

— Это приемлемо.

— Тогда вечером, думаю, будет у тебя. Надеюсь, за стенкой, которую ты хочешь расковырять, лежит нечто, способное окупить наши затраты?

— Послушай, партнер, — я с легкой усмешкой посмотрел на торговца, — ты хоть о чем-нибудь, кроме денег, вообще беспокоиться способен?