Узел сопротивления

— Рой тогда был другим, — возразил Лис. — Он ведь тоже деградировал. У людей это было вызвано утратой знаний и технологий, а у Роя — отсутствием множества уникальных материалов и устройств, которые изначально имелись у него лишь в ограниченном количестве и были полностью израсходованы в ходе боевых действий. Пришлось искать им замену на месте. Нашлось далеко не всё, а то, что удалось заменить, оказалось намного худшего качества. Современный Рой намного более уязвимым, чем тот, который начал Вторжение. Декарт это понял и выстроил свою стратегию на слабостях противника.

— Так у него что, получилось? — я непонимающе тряхнул головой. — А чей труп тогда лежит в бункере под нами?

— Если бы получилось, мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — невесело ответил Лис. — Скажем так, Декарт попытался и в чем-то даже преуспел, но Рой вовремя осознал угрозу и принял адекватные меры противодействия. Вот только, похоже, Декарт всё же успел покопаться в его мозгах и что-то там капитально сломал. Ты ведь сам говорил, что Рой неожиданно проявил способность испытывать раздражение, злобу и досаду, но одновременно стал хитрее и изобретательнее. Ты хотел знать причину? Ну, так теперь ты ее знаешь.

— Выполнение полетного задания завершено, — вмешался в нашу беседу вычислитель «Скаута». — Прошу дальнейших указаний.

— У нас хватит топлива для выхода на орбиту и возвращения?

— Рич, — вместо вычислителя мне ответил Лис, — это внутрисистемный разведчик, а не десантный бот. Топлива хватит на месяц автономного поиска в пределах системы Бриганы.

— Тогда выходим в космос. Я с детства мечтал посмотреть на обломки орбитальных крепостей, разрушенных во время Вторжения, а если серьезно, мне очень хочется взглянуть на город и Руины с орбиты, особенно имея в своем распоряжении по-настоящему серьезные сканеры.

— Выполняю, — бесстрастно ответил вычислитель, и на этот раз ускорение я всё-таки почувствовал, пусть оно и было многократно смягчено гравикорректором.

Поверхность планеты рванулась вниз, на глазах превращаясь из плоскости в огромную полусферу. Сердце пропустило удар. Я ведь не соврал Лису. Сколько раз в детстве я мечтал об этом моменте? Но, с другой стороны, где-то в глубине сознания притаилась мысль, что нечто подобное со мной уже много раз случалось, вот только не сейчас, а, как будто, в другой жизни.

— Прошу конкретизировать полетное задание, — нудно потребовал автопилот.

Я оторвался от расцвеченного тысячами звезд обзорного экрана и перевел взгляд на тактическую голограмму. На высоких орбитах Бриганы-3 неподвижно висели корабли федерального флота, окруженные суетящимися истребителями, посадочными челноками и прочей космической мелочью. Судя по отсутствию какой-либо реакции на наш взлет, их сканеры нас не видели. Под нами лежал единственный материк планеты, практически полностью покрытый руинами промзоны и лишь на востоке занятый прижатым к океану мегаполисом, тоже лежащим в развалинах. Далеко в океане виднелась россыпь небольших островов, выглядевших совершенно безжизненно.

На планету смотреть не хотелось, уж больно безрадостный вид открывался с орбиты, и я невольно перевел взгляд на яркие точки обломков космических кораблей и орбитальных крепостей, уже много десятилетий вращающихся вокруг Бриганы-3.

— Сколько брони и оптоэлектроники, — невольно озвучил я вслух первую пришедшую в голову мысль. — Почему никто не пытается это использовать?

— Ты же знаешь, космос принадлежит Федерации, — нейтрально ответил Лис. — У колоний нет космических кораблей, а центральная власть считает вывоз и переработку этих обломков нерентабельными. К тому же это бывает небезопасно. Тебе нужно решить, куда мы летим. Вычислитель «Скаута» ждет твоей команды.

— К остаткам пятой орбитальной, — решение пришло внезапно, и я не стал ему противиться.

Планета скользнула вниз-вправо, превращаясь из полусферы в шар. Скорость быстро нарастала, но никакого дискомфорта я не ощущал. Внутрисистемные двигатели использовали частичное погружение в гипер, воспринять которое организм был не в состоянии, просто из-за отсутствия соответствующих органов чувств.

Цель нашего полета перестала быть точкой на обзорном экране и начала быстро увеличиваться в размерах. Тактическая голограмма окрашивала мертвые обломки в серый цвет, но в данном случае с изображением орбитальной крепости было что-то не так. Она изредка подергивалась оранжевым, почти мгновенно снова становясь серой, будто вычислитель в чем-то сомневался и никак не мог принять решение.

Спросить я ни о чем не успел. Резкий звук сигнала тревоги совпал с началом экстренного торможения. Отметка пятой орбитальной крепости вспыхнула красным и начала быстро смещаться вправо — вычислитель «Скаута» предпринял маневр расхождения.

— Под внешней обшивкой цели обнаружена техногенная активность! — раздался в наушниках шлема встревоженный голос Лиса. — Разрушенная орбитальная крепость предположительно захвачена противником.

Глава 4