— Говорить не о чем, — ответила Наташа, уже держась за ручку двери. — Мне до смерти нужна эта Лужина, и она будет сниматься в рекламе. Если тебя нужно успокоить, пожалуйста: я тебе обещаю, все будет хорошо. Пока.
Она так на него посмотрела, что грозный начальник Клим — по мнению всех его сотрудников, деспот, тиран, хам и свинья — отчего-то совершенно расхотел спорить.
— Ведьма! — пробормотал он, когда за Наташей закрылась дверь.
— А вот тут ты прав! — Ее голова показалась в дверном проеме. — Будешь плохо себя вести — превращу в мышку! — И прежде чем Клим успел рассердиться, дверь захлопнулась, а в коридоре послышались быстрые удаляющиеся шаги.
«Сука!» — подумала Наташа.
«Дрянь!» — пронеслось у Маши в голове.
— Здравствуйте, рада вас видеть, — улыбнувшись так, чтобы Маша увидела идеально белые зубы, приветствовала Наташа.
— Добрый день, — оскалилась Маша.
— Садитесь.
Маша села и уставилась на соперницу.
Наташа постаралась. Волосы она вчера покрасила в темно-коричневый цвет, что очень ей шло. Они беспорядочно торчали во все стороны — только Наташа знала, что эта небрежность обошлась ей в 250 долларов. Светло-голубые кожаные брюки словно прилипли к коже, подчеркивая большой, но спортивный зад и крепкие, накачанные ляжки. Вязаная безрукавка с высоким широким горлом акцентировала внимание на спортивные загорелые руки, а золотые браслеты теснились до самых подмышек — Наташа вчера выклянчила их у Магды. Семейные драгоценности сверкали настоящими бриллиантами, а венцом коллекции был перстень с большущим, в десять карат, изумрудом, внутри которого переливался свет. Это кольцо Магда ей подарила. Она сказала, что перстень достался ей от жены какого-то дальнего родственника. «У каждой ведьмы должен быть талисман. Я чувствую, это твой камень», — сказала ей Магда, а Наташа, надев кольцо, не ощутила тяжести, а лишь приятную общность с перстнем.
— Мы раньше не встречались? — начала разговор Маша.
— Да-да-а… — якобы задумалась Наташа. — Ваше лицо кажется мне знакомым. Я имею в виду — лично, — поправилась она, вспомнив, что Машино лицо рекламирует какой-то сок, духи, нижнее белье и пиво. — По-моему, я вас видела с Игорем, это один манекенщик, — перешла она с места в карьер.
— Да! — Маша ехидно улыбнулась. — Мы часто появляемся вместе.
— Вы дружите? — спокойно осведомилась Наташа.
— А что? — насторожилась Маша. — Это имеет отношение к прокладкам?
— Косвенное, — едва сдерживаясь, чтобы не расцарапать Маше физиономию, улыбнулась Наташа. — Просто мы с ним знакомы, и я удивилась, что мы с вами раньше не встречались.
— Ничего удивительного, — все же не сдержалась Маша. — Мы с ним предпочитаем проводить врет наедине, а то, что вы нас где-то случайно видели — исключение.
Решив не выяснять, что значит «проводить время наедине», Наташа встала, обошла стол и положила перед Машей папку.
— Здесь проект рекламной кампании, — объяснила Наташа.
Она открыла первую страницу, села на диван, взяла сигарету и щелкнула зажигалкой. Послушная зажигалка «Картье» — наполовину белое, наполовину желтое золото — охнула и взорвалась высоченным пламенем. Наташа вовремя отпрянула — будь она чуть помедленнее, обожгла бы лицо и спалила волосы.
Маша лишь покосилась на нее, что-то буркнула, а в душе подосадовала, что фокус не удался.
Вошла Ира и принесла чай, сок и минеральную воду. Маша поднялась, налила персиковый нектар, но только собралась сделать первый глоток, высокий стакан лопнул, обрушившись на брюки месивом из стекол и бурой жижи.
— Черт! Черт! Черт! — завопила Маша, прыгая вокруг кресла.
— Ой-ей-ей! — суетилась довольная Наташа. — Ах, как же так!
Брюки были испорчены — между ног и вся правая ляжка были в густой оранжевой каше.
— Не волнуйтесь! — Наташа рылась в шкафу. — Я здесь держу спортивную форму… — утешила она озверевшую Машу и протянула ей уродливые спортивные штаны — поддельный китайский «Адидас», по размеру подходящий слону.
— Спасибо, не надо, — отказалась Маша. — Так посижу.
Она впопыхах пролистала контракт, на все согласилась, все подписала и умчалась домой — к книге в черном сафьяновом переплете и бумажке с инструкциями.
Вслед за ней вылетела и Наташа.
— У меня срочное дело, не вернусь! — крикнула она, пролетая мимо Иры.
Ей нужно было успеть в одно место — очень интересное и полезное место.
НАТАША
14 мая, 15.01
Наташа остановилась. Через всю дорогу тянулась грязная лужа с илистыми берегами. Кое-как обойдя лужу по краю, Наташа все-таки вляпалась и обрызгала светло-голубые брюки.
— Твою мать! — выругалась она и смело пошла по сырой, вязкой грязюке.
В двух минутах быстрой ходьбы отсюда дышала столица. Но здесь, на окраине парка, казалось, что находишься вдали не только от центра города, но и от всей мировой цивилизации. Несколько трехэтажных домов, окруженных деревянными пристройками, ржавыми гаражами и убогими садиками-огородиками, примыкали к железнодорожной станции. На станции громоздились товарные вагоны, а машинисты отдыхали в маленькой стеклянной столовой, из которой струился запах кислых щей и жирного мяса.