Увидеть солнце

Молодой человек устремился по коридору, лихорадочно распахивая все двери на своём пути. В одном из помещений, заваленном каким-то хламом, ему попалась на глаза раздвижная стремянка. Сергей схватил её и бросился назад. Установил у подножия обрушившейся лестницы, взобрался наверх и, ухватившись за торчащий из межэтажной балки арматурный штырь, вскарабкался на следующий этаж. Использованную лестницу опрокинул на пол, хотя вряд ли в этом имелся какой-то смысл — столь примитивным способом преследующего его монстра было не остановить. Зато самому Сергею вскоре пришлось остановиться — следующий этаж оказался последним. Верхняя часть здания попросту отсутствовала, снесённая ударной волной давнего взрыва, и над головой открылось низкое хмурое небо, почти такое же чёрное, как засыпавшая его своими спорами плесневая колония.

Сергей судорожно сглотнул. Представилось, что хищная плесень уже поглотила весь мир и сейчас с неба к нему протянется мохнатый хобот и засосёт его в свою чёрную бездну. Может, так и надо? К чему вся эта суета? Зачем оттягивать момент, который всё равно наступит?

Моя любовь, моя мечта,
уходит от меня.

«Ну уж нет! Я потерял свою любовь, но мечту этой чёрной бездне у меня не отнять! Так что пусть она вместе с породившим её чудовищем катится к чёрту! Как сказала Полина: я хочу ещё раз увидеть солнце? Я сделаю это за неё!»

Сергей поставил перед собой баллон с водородом, вытряхнул из мешка, подсоединил к нему склеенный умельцами Проспекта аэростат и, обхватив ладонью ребристое колесо, до отказа отвернул тугой вентиль. Послышалось шипение, похожее на то, что издавал скрывавшийся в недрах разрушенного метромоста гигантский уж. Лежащий рядом с баллоном ворох плёнки начал быстро расправляться, постепенно принимая форму шара. Через минуту или даже меньше аэростат достиг полного объёма и больше не увеличивался, а только твердел. Он уже не лежал на боку рыхлой кишкой, а торчал над баллоном — Сергею даже пришлось опуститься на колени и наклонить голову, чтобы распираемая водородом плёнка не лезла в лицо. Газовый баллон, казавшийся таким тяжеленным, теперь рвался вверх, увлекаемый подъёмной силой наполненного водородом агрегата. Сергей обхватил баллон ногами, а руками вцепился в тянущийся от горловины аэростата огнепроводный шнур, соединяющийся с динамитной шашкой. Баллон сразу перестал стучать по полу, чего настоятельно советовал избегать Вольтер, чтобы не допустить разрыва оболочки, утечки газа или, тем паче, самопроизвольного взрыва. Шипение стихало — в баллоне заканчивался газ. Теперь аэростат можно было отпускать, но Сергей решил выждать для верности ещё несколько секунд.

Над сколотым краем обрушившейся стены показалось извивающееся чёрное щупальце, замерло на мгновение, словно прислушивалось к доносящемуся из баллона шипению, и устремилось к человеку. Пора! Получивший свободу аэростат вместе с баллоном рванулся вверх. Правда, эта свобода ограничивалась четырьмя метрами зажигательного шнура, свободный конец которого Сергей намотал себе на запястье. У него даже промелькнула надежда улететь на аэростате в небо, чтобы закончить жизнь в яркой огненной вспышке, а не в тёмном чреве ненасытного монстра. Но мечта так и осталась мечтою — аэростат взлетел лишь на длину шнура — подъёмной силы оказалось явно недостаточно. Впрочем, такой исход не сильно опечалил Сергея. Внутренне он был к этому готов. Нет так нет. Он чиркнул колёсиком специально припасённой зажигалки, поднёс крошечный язычок пламени к концу шнура и, когда тот вспыхнул алой искоркой, отпустил его.

Окончательно освобождённый аэростат стремительно прыгнул в небо, унося за собой четырёхметровый хвост с тлеющим огоньком внутри. Вот он достиг нижней границы накрывшего город чёрного облака и исчез внутри. Подталкиваемый подъёмной силой, он рвался ввысь, к отрезанному непроглядной мглой солнцу. Но полёт заканчивался — бегущий по зажигательному шнуру огонёк подбирался к динамитной шашке.

Разумеется, стоящий внизу человек ничего этого не видел. Выпрямившись в полный рост и развернувшись лицом к тянущимся к нему со всех сторон мохнатым щупальцам, он поливал их струей шипящего пламени, окружив себя сплошным кольцом огня. Жар обжигал шею, пальцы и открытые ладони, но разгоревшееся пламя на какое-то время остановило чудовище — плесень «не решалась» сунуть в огонь свои косматые щупальца. Правда, горючего в баке огнемёта хватило лишь на пару минут. Напор бьющей из сопла огненной струи сначала спал, а потом пламя мгновенно погасло.

«Всё-таки зря я не взял с собой пистолет…» — подумал Сергей и поднял глаза к небу, где скрылся аэростат. Именно в этот момент бегущий по зажигательному шнуру огонёк достиг запала динамитной шашки.