Но Отто, казалось, ничего не слышал, поглощённый созерцанием загадочных восточных пейзажей. Наконец, он очнулся от наваждения и, неторопливо снимая со спины Живчика первые два тюка, связанные между собой, перешёл к вопросам:
— Уважаемый Бродяга! Что это за величественный горный хребет маячит на горизонте? Тот, который увенчан чёрными остроконечными пиками и снежными покатыми вершинами? И какое из этих нагорий — Сизое? Ещё там мерцает — приятным серебристым цветом — лента серьёзной реки. Как она называется? Водится ли в ней рыба?
— А то вы сами не знаете?
— Ни сном, ни духом! — заверил Отто.
— Занятно…, - следопыт склонился над охапкой сухого хвороста и громко защёлкал кремниевым кресалом.
Дождавшись, когда крохотный костерок весело разгорится, а кресало перестанет щёлкать, Томас уточнил:
— Что, собственно, занятно?
— Вы оба — занятные. Занятные и странные…. Обычно люди Серого мага и Элронда совсем другие. Наглые, самоуверенные, обожающие командовать и ни во что не ставящие проводника…, - Бродяга достал из вещмешка маленький медный котелок и, меланхолично посвистывая, отправился за водой к роднику, до которого было метров сто пятьдесят.
— Надо его обязательно разговорить. Отто, озаботься, пожалуйста, — попросил Томас, выкладывая на светло-серую холстину, постеленную поверх плоского камня, разные продовольственные припасы. — Ты же у нас крутой специалист по болтологии? Вот, и займись…
Они наскоро перекусили пшенично-ржаными пирожками, начинёнными грибами и ветчиной, а также разъели на троих крупного карпа горячего копчения. Запили же скромную трапезу тёплым кипятком, слегка разбавленным красным столовым вином из виноградников Раздола.
Кот старался вовсю, без устали рассказывая смешные и поучительные истории из повседневной жизни села Пригорья. Выдуманные большей частью, естественно…. Как бы там не было, но Бродяга — в конце концов — немного оттаял, заулыбался и даже рассказал о некоторых деталях предстоящего маршрута:
— Сизого Нагорья отсюда не увидать. Оно скрыто в отрогах Морийского хребта. Того самого, который украшен остроконечными чёрными пиками и заснеженными вершинами. Чтобы выйти на Нагорье нам, естественно, придётся преодолеть пару-тройку горных седловин и перевалов…. О чём вы ещё спрашивали? А, серебристая река…. Называется она — Сильверлоуд, и стекает со склонов Морийского хребта. Рыба в ней водится. В основном, радужная форель. Отдельные экземпляры весят больше двух килограмм.
Пользуясь хорошим настроением следопыта, Томас попробовал перевести разговор в интересующее его русло:
— А вот, Зелёный Дракон. Он какой из себя? Очень большой?
— Не знаю. Я его не видел ни разу, — Бродяга поскучнел, явно готовясь снова спрятаться в свою «раковину».
— Не видел ни разу? Как же мы его найдём?
— Зелёный Дракон прикован толстой цепью к скале — рядов с дверью в подземную страну Морию. А я знаю, где находиться эта заветная дверь. Доведу, не сомневайтесь, — следопыт упруго поднялся на ноги. — Ладно, я пойду за Живчиком, а вы тут приберитесь, затушите костёр.
— Можно ещё вопрос?! — смешно подёргивая усами, взмолился Кот. — Всего один?!
— Ладно, задавай.
— А как отличить настоящего эльфа — от эльфа-шпиона подлого Саурона?
— Как отличить, как отличить, — Бродяга обеспокоено посмотрел в голубое небо, где — как и всегда — висело несколько светлых точек. — Да, самым обычным образом: у эльфов Раздола при себе всегда имеется маленький серебряный жетон — с выбитым на нём светлым ликом великого Элронда. А у коварных шпионов, соответственно, нет…
Внимательно глядя вслед удаляющемуся следопыту, Отто прошептал:
— Не договаривает Бродяга, ей-ей. Темнит. Нам не доверяет, подозревает в чём-то…. Ещё, похоже, не хочет, чтобы его услышали «эльфийские воробьи». Пасмурный он какой-то, словно бы мучается всякими раздумьями…
— И про людей Серого мага Бродяга говорил с явной иронией, — поддержал Томас. — Он, видимо, является местным оппозиционером, как принято говорить в Другом мире. Следовательно, нашим потенциальным другом…
Теперь тропа неуклонно змеилась вниз между узкими и широкими лощинами, разрезающими горный склон с запада на восток. Когда день вплотную приблизился к вечеру, и до заката оставалось часа полтора, откуда-то сбоку донеслись неясные звуки.
— Похоже, там драка, — Бродяга небрежно махнул рукой в сторону ближайшего распадка и, чуть заметно улыбнувшись, поинтересовался у Томаса: — Так как, отважный Утренний хоббит, обойдём сторонкой? У нас же нынче важное и ответственное задание. Не до ерунды…
— Для начала посмотрим, что там происходит, — спокойно ответил Томас, проигнорировав насмешливые нотки в голосе следопыта. — Средиземье — очень странное место. Не стоит оставлять у себя за спиной всякие непонятки и неясности.
— Занятно сказано! — искренне одобрил Бродяга и обернулся к Коту: — Ты уж, братец усатый, побудь здесь. Вещмешки охраняй, присмотри за Живчиком. А мы с Утренником сходим на разведку. Обнаружим что-нибудь занятное — сообщим…
Они осторожно подобрались к самому краю лощины, заглянули вниз и недоуменно переглянулись.