Утренний хоббит

Томас достал из вещмешка шкатулку и пояснил:

– Вот это велел передать вам следопыт. Только она, э-э-э, сломалась в дороге…. Но круглая штуковина внутри, а крышку шкатулки я обмотал верёвочкой. Вот, возьмите!

– Как она сломалась? – обеспокоено спросил Серый маг, торопливо развязывая верёвку.

– На рассвете через наш лагерь пробежали мамонты….

– Мамонты? – удивился Гамми.

– Этих животных так Кот величает, – вмешалась Мари. – Они очень большие, тёмно-коричневые и светло-рыжие, с огромными клыками-бивнями. И воняет от мамонтов – не приведи Господь…

– Это тогда мне показалось, что их именуют «мамонтами», – принялся смущённо оправдываться Кот. – Сейчас, глотнув сидра, я в этом совершенно не уверен…

Установившуюся недобрую тишину поторопился прервать Серый маг. Внимательно рассматривая кругляшку из шкатулки, он благодушно проворчал:

– Пусть будут мамонтами, чего уж там. Как-то же их надо называть…. Главное, что посылка Олмера доставлена по назначению и в срок, назло упрямым и глупым спорщикам…. Вот ещё одно. На этом магическом предмете имеются древние руны. Вы, часом, их не прочли?

– Не помню! – скорчил уморительную гримасу Кот. – Если даже и прочёл, то уже забыл.

– Кот называл только одно смешное слово…. Как же это? Вот – «казино»! – с самым простецким видом, правдиво блестя глазами, сообщила Мари. – Это такое хитрое место, где умные люди – по доброй воле – оставляют все свои деньги. А ещё в этом заведении есть «рулетка». Так называется широкая круглая чаша с тридцатью семью лунками, по краю которой катится маленький белый шарик…

– Ха-ха-ха! – громко засмеялся маг. – Очень смешно и мило! Не находишь, Гамми?

– Да, чего только не привидится в преддверии приступа! – заявил гном, не выказывая при этом ни малейших признаков веселья. – Ещё и мамонты, ко всему прочему…. Надо же, я был уверен, что они давно уже перевелись. Последний раз их видали года так три назад…. Где вы, кстати, повстречались с ними?

Кот достал из-за пазухи карту, нанесённую на пергамент, развернул, разложил на плоском камне.

– Откуда она у вас? – опешил Гамми.

– Олмер вручил в Пригорье.

– Растяпа этот Олмер! – неожиданно разозлился гном – Я предупреждал, что от него можно ожидать чего угодно! Нельзя же быть таким рассеянным!

Подошёл Серый маг, мельком взглянул на карту и, неодобрительно покачав головой, резюмировал:

– Да, в этот раз без штрафа не обойтись!

– Что случилось-то? – заволновался Кот.

– Карту вам Олмер дал совсем не ту. Неправильную и устаревшую, – тусклым голосом объяснил маг. – Ладно, с этим мы разберёмся потом…. Где же был ваш лагерь, когда по нему пробежали мамонты?

– Вот здесь, на краю осиновой лесополосы.

– И куда они проследовали?

– Напрямик в Комариные Топи. Там ещё осталась свежая просека – метров десять-двенадцать шириной.

– Хорошо, запомню! – пообещал гном, пряча карту за широкий обшлаг камзола, и ловко повернул разговор в другую сторону: – Так мы будем сегодня обедать или как? Вечер наступает, скоро уже будет впору ужинать…. Ну, вот, что я говорил!

Со стороны серебристой палатки, до которой было метров сорок-пятьдесят, раздались громкие и мелодичные звуки.

– Извините, друзья! – вежливо приподнял над головой остроконечную шляпу Серый маг. – Нам с Гамми надо отойти ненадолго. Очень важные магические дела…. Извините ещё раз!

Гном и маг удалились к палатке.

– Примерно так поёт волшебный ящик бродячего шарманщика, – громким шёпотом поделился ощущениями Кот.

– Шарманщик здесь совершенно не причём, – недоверчиво покачала головой Мари. – Это звенит «мобильный телефон»…. Так в Другом мире называются специальные приспособления, с помощью которых можно говорить друг с другом через большие расстояния. Даже через сотни и тысячи километров. Высоко в небе летает спутник, на него поступает сигнал, отражается….

– Остановись, пожалуйста, – попросил невесту Томас. – Откуда ты это знаешь? Ты, что же, самовольно…

– Извини, так получилось, – легкомысленно улыбнулась девушка. – Да, я уже почти двое суток не прикасаюсь к грушевому сидру Фергюса. Только делаю вид, что пью.

– И тебе нестыдно?

– Не очень. Если мне не изменяет память, то ты первый начал втихаря ставить над собой эксперименты…

– Мари, ты неправа, – подключился к разговору Кот. – Серый маг может по глазам распознать обман. Пройдёт ещё час-другой, и он поймёт, что тебе тоже нельзя доверять полностью…. Давай-ка, прямо сейчас, глотни микстуры. Поверь, так будет лучше. Не готовы мы ещё к прямому бунту…. Вспомни слова мага, мол, информированность – залог мудрости. Маловато у нас полноценной информации….

– Мари, выпей сидра, – поддержал Кота Томас. – Не стоит сейчас так рисковать. Наша ближайшая задача – получить новое задание и освободится от нежданных опекунов. Вот на маршруте, без внимательных и недоверчивых глаз надзирающих, мы и продолжим наши изыскания – по восстановлению памяти.

Девушка, тихонько вздохнув, откупорила свою флягу, а перед тем как глотнуть из неё, сообщила: