Утраченный гримуар

— Подавишься, — огрызнулся я, выдернул у него со лба пару волосинок, и потащил в колбу, чтобы сварить приручающее зелье.

Потому что один сфинкс — хорошо, а два ещё лучше!

По руке ударили, выбив колбу. Содержимое тут же растеклось по брусчатке. Я поднял глаза и увидел перед собой высокого блондина со шрамом на глазу. Одет он был в плащ без рукавов, льняную рубашку и широкие брюки, заправленные в тяжёлые ботинки. Класс — охотник, уровень — 129, никнейм — Герхард, клан — Дымчатые коты. Кто попал? Правильно, Винсент.

— Ты чего удумал, замарашка Сент? Или решил, раз вор, то значит можно и питомцев воровать? Оно-то может и так, только украсть кота у Дымчатых котов и сам чёрт не может, ясно? Кстати, что за клан у вас такой? Первый раз вообще слышу. Только зарегистрировали и сразу в столицу? Как-то подозрительно.

Он замолчал. Тут, наверное, надо было что-то наплести в своё оправдание, золота предложить или ещё чего, но я же идиот. Я же не мог не испортить все окончательно!

— Можно подумать, то, что ты про нас не слышал, делает тебе честь. Я вот про Дымчатых котов тоже не знаю.

Раздался лёгкий хлопок — это Дариан влепил себе по лбу, изобразив фейспалм. Я что-то не то сказал, получается? Хотел было обернуться к нему, но Герхард схватил меня за ворот плаща и потянул на себя. Ворот с треском оторвался.

— О! — спохватился Дариан. — Стража! Стража! Тут порча личного имущества произошла.

Герхард выпучил на него глаза и дёрнулся было заткнуть оторванным куском ткани, но Первый Меч Империи всё-таки не зря носил это имя — так ловко увернулся, что я едва разглядел. А я всё-таки вампир!

— Ах ты, мелкий гадёныш! — Герхард вернул себе равновесие и смерил Дариана ненавидящим взглядом. — Думаешь умный такой? Но ведь твой друг не такой вертлявый, — он усмехнулся и двинулся ко мне.

И тут я совершил странную даже для себя вещь. Вытянул правую руку вперёд, ладонью к противнику.

— Именем императора заклинаю! Стой, где стоишь!

На первой фразе вылезло системное сообщение, что «Fata Morgana» активирована. Я завис. Это что, получается? «Именем императора заклинаю» — ключевая фраза? И что мне с ней делать? Хотя… Может, она кофе умеет делать? Почему я не написал себе инструкцию?! И что, чёрт возьми, с моей память?!

Вот только завис я совершенно зря: Герхард всё-таки в один прыжок преодолел расстояние между нами и схватил меня за грудки, хорошенько встряхнув.

— Сейчас я тебе покажу такое «именем императора»!

Тут его руки перехватили, и страж бесцветным голосом произнёс:

— Герхард, клан-лидер «Дымчатых котов», вы арестованы за порчу чужого имущества. Просьба пройти со мной для составления протокола и уплаты штрафа в казну.

Но прежде, чем страж повернулся ко мне, чтобы и меня пригласить для разбирательств в местную тюрьму, Дариан толкнул меня в спину и шепнул:

— Бежим!

Я развернулся и побежал следом, удивляясь тому, как легко он сохраняет мой вампирский темп и остаётся ведущим. А ведь его никто ни через какой саркофаг не качал!

Мы добежали до тянущейся вдоль улицы стены, отделяющей город от дворцового сада. Дариан порылся в карманах и достал чёрный грифель, вывел на белоснежном камне овал, изображающий портал, и когда тот активировался, пихнул меня внутрь. Зашёл следом, сдёрнул с себя маскирующий амулет, сразу же переоделся в боевой комплект. Я последовал его примеру, поняв, что тут уже можно не прятаться от Имперских гвардейцев. Потому что это были личные покои императора.

Император сидел на полу, в позе лотоса. Длинные чёрные волосы его свисали до пола, закрывая лицо. Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати, босой, из одежды лишь лёгкие синие шаровары и тонкая шёлковая рубашка такого же цвета. Картина маслом — правитель в домашней обстановке. Дариана это не смутило, он подошёл и, сев напротив правителя, потряс его за плечо.

— Вивиан, просыпайся.

Ноль реакции. Только с потолка полилась заводная мелодия и через минуту хорошо поставленный женский голос произнёс:

— Император занят и не может сейчас ответить. Просьба оставить сообщение после короткого гудка. Как только император освободится, он с вами свяжется.

— Я привёл Винсента Виндвейна, — сказал Дариан после звукового сигнала и опустил руку.

Несколько минут ничего не происходило. Я призвал Горыныча и успел получить от него нагоняй за попытку приручить другого сфинкса. Пришлось повиниться и пообещать больше никогда в жизни так не делать. И когда меня закончили отчитывать, тело императора дёрнулось, его рука убрала волосы с лица, и мы с ним одновременно заорали:

— Ты!!!

Это была моя копия, каким я был в свои восемнадцать. Я реальный. То-то мне он показался слишком загорелым для местных обитателей. Я бесцеремонно отпихнул Дариана и, схватив императора за плечи, пару раз встряхнул.

— Какая сволочь сделала из моего аватара архитектора — императора?!