Утес чайки

– Нет. Я уже объяснила вашей коллеге. Ключ только один, я отдала его девушке. В виде исключения, потому что вообще-то…

– В туалете есть окно? – оборвал ее Джек.

– Да, выходит на задний двор. Но с какой стати?

Джек уже бежал к входной двери.

– Никого не выпускайте. Прошу проследить, чтобы ни одна живая душа не покидала магазин.

Послышалось недовольное ворчание, но для большинства распоряжение было излишним. Всем было интересно, чем кончится спектакль.

Джек появился снова, с телефоном в руке. Китти услышала, как он вызывал подкрепление.

– Окно настежь, комната, насколько я мог видеть, пуста, – тихо объяснял он. – Там задний двор, обнесенный забором… Да, можно перелезть. Сзади проход между домами в следующий переулок.

Но зачем ей понадобилось вылезать в окно и убегать?

Другой вопрос, мог ли кто-нибудь похитить ее таким образом?

Джек выглядел растерянным и встревоженным. Ситуация не поддавалась логике. Кто мог знать, что Амели воспользуется этим туалетом? Кто мог уговорить ее вылезти в окно? Или же влезть и вытащить ее насильно, незаметно для Китти, стоявшей в двух метрах от двери? Приставили нож к горлу? В этом случае Амели, вероятно, не стала бы ни кричать, ни сопротивляться. Что же произошло? Как это могло произойти? Одни и те же вопросы снова и снова прокручивались в голове.

Неужели за ними кто-то следил? Кто-то видел, как Амели заходила в туалет, и побежал к окну?

«Я слишком долго ждала, – подумала Китти. – Представляла, как буду нежиться в ванной и готовить ужин… Прошло слишком много времени, прежде чем я поняла, что Амели пропала вечность назад. Я размечталась в самые неподходящие для этого минуты».

Джек снова вышел из магазина. Прибыли двое коллег в форме. Один принялся за сбор личных данных у присутствующих в зале. Другой, под гневные крики кассирши, изо всей силы пинал дверь туалета.

Маленькая комнатка, как уже рапортовал Джек, оказалась пуста. Китти быстро оглядела ее, избегая к чему-либо прикасаться. Никаких признаков борьбы. Ничего вообще – ни сумочки, ни телефона, ни наушников. Окно небольшое, но взрослый человек мог свободно через него пролезть. Не говоря о миниатюрной Амели, которой для этого пришлось бы, по-видимому, встать на унитаз. Поскольку девушка не может просто раствориться в воздухе, остается предположить, что Амели покинула помещение через окно, принудительно или добровольно. А Китти в это время стояла на страже в двух метрах от двери и грезила запеканкой из макарон, с брокколи и сыром…

Китти тихо застонала. Инспектор Хейл разорвет ее на части. О повышении, во всяком случае, можно забыть надолго. Но она переживала и за Амели. Что с ней случилось?

Оставив место предполагаемого преступления на попечение двух коллег, Китти выбежала на улицу и свернула за угол на Колдихилл-лейн. Миновала чайную, два офисных здания и оказалась в переулке, где встретила Джека.

– Прямо через дорогу супермаркет «Прудфут», – сказал он, – и на парковке ни единого свободного метра. Если ее кто-то схватил, мог затесаться в толпе и добраться до своей машины.

– Трудно незаметно принудить подростка перейти улицу, – заметила Китти.

– Можно приставить пистолет к ребрам так, что этого никто не увидит, – возразил Джек. – И подросток станет послушен, как овечка.

В свете уличных фонарей его лицо выглядело совсем бледным. Китти знала, что Джек волнуется за Амели, но и собственная судьба его тоже беспокоит. Не надо было ехать на эту заправку… Один вид толпы должен был их отпугнуть.

Тем более было ошибкой отпускать Амели в туалет. Китти следовало бы заранее проверить, есть ли там окно, и настоять на том, чтобы Амели не запирала дверь изнутри. Тогда о ее исчезновении Китти узнала бы раньше.

– Допустим, она убежала, – рассуждал Джек. – Но куда, во имя всего святого? Зачем ей было это делать?

– А вдруг она дома? Нужно проверить.

Оба замолчали. Проверить значило признать перед родителями Амели тот факт, что она снова исчезла.

– Какая-нибудь пара минут, и я отвез бы ее домой, – пробормотал Джек.

Сожалеть не имело смысла.

И все-таки, судя по всему, здесь действовал похититель. Как бы то ни было, получалось, что Амели находится в руках человека, для которого представляет серьезную угрозу.

2

Калеб Хейл снова и снова спрашивал себя, могло ли что-нибудь быть хуже того, что произошло, и в который раз приходил к выводу, что нет. Мало того, что он и его люди месяцами топтались на месте, ни на йоту не приблизившись к Убийце с пустошей, – теперь еще и Амели исчезла, будучи под охраной коллег, которым он ее поручил.