Утес чайки

– Здесь совершенно другая история. Обычно в случаях, о которых вы говорите, похититель пытается заполучить ребенка всеми возможными средствами. И прежде всего заявляет о своих правах через суд. Но Линда Касуэлл просто исчезла и ни дня не боролась за дочь. Она как будто была совершенно равнодушна к Ханне. В конце концов, у Линды были все возможности забрать девочку сразу. Никто не мог ожидать пробуждения в ней материнского инстинкта спустя столько лет.

– Так или иначе, они с Мейдоузом осели в Нортумберленде, где содержали этот паб, «Утес чайки», на туристической тропе. Мейдоуз был значительно старше Линды и получал пенсию за работу инженером на верфи. Но его психическое и физическое состояние ухудшалось – деменция. Со временем супругам пришлось закрыть паб и вернуться в Скарборо. Могу предположить, что выбор нового места – идея Линды. Она хотела быть рядом с Ханной.

– С чего это вдруг?

Калеб пожал плечами:

– Возможно, это связано с усугубляющимся психическим расстройством Мейдоуза. Линде был нужен человек, на которого она могла бы положиться и который целиком и полностью зависел бы от ее воли. С определенного момента Мейдоуз удовлетворял только одному из этих условий. Он был в ее власти, но перестал служить Линде опорой. Наоборот, она была вынуждена его поддерживать, при том, что неизвестно было, сколько он еще проживет. В общем, требовался кто-то на замену. И Линде на ум пришла Ханна.

– Линда выбрала в качестве укрытия «Утес чайки» и подготовила дом к этому, продумав все до мельчайших деталей…

Калеб кивнул:

– Дом все еще принадлежал Мейдоузу. Электричество и воду отключили, но Линду это устраивало. Были бы счета, проверки… слишком рискованно. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. В остальном одинокий дом идеально соответствовал ее целям. В полиции Линда призналась, что следила за Ханной несколько недель. В тот ноябрьский вечер она хотела перехватить ее еще в Халле, но появился Кеннет Бент. Линда последовала за его машиной в Скарборо и подстерегла Ханну на вокзале. Предложила отвезти домой. Ханна узнала мать по фотографиям. Можно себе представить, как она была ошеломлена и растеряна… Тем не менее села в машину, не заподозрив ничего плохого.

Кейт опустила плечи:

– Бедная девочка… Что она должна была пережить, когда поняла, что оказалась во власти психически больного человека…

– Полагаю, она при любой возможности умоляла Линду отпустить ее домой. Как бы ни зажимал Ханну отец, по сравнению с условиями «Утеса чайки» родной дом должен был представляться ей раем. Эти слезы и мольбы решили ее судьбу.

– Линда от нее отвернулась.

– Она не могла вынести отказа. Визиты в дом на скале становились все реже, пока совсем не прекратились. После чего Ханне оставалось только умереть от голода и жажды.

– И потом…

– …Потом в игру вступил Брендан Сондерс, который забрал тело из дома на скале по наущению Линды и похоронил. Он достаточно подробно описал нам место, где покоится Ханна Касуэлл. Неподалеку от дома, на ничейной территории. Коллеги займутся эксгумацией в ближайшее время.

– А Саския Моррис?

– Ее он просто положил в кустах между переходными тропами на болотах. Из-за родителей, как сам объяснил. Якобы хотел, чтобы тело побыстрее нашли.

– Как получилось, что он стал ее пособником?

– Он кузен Линды, пятиюродный или что-то вроде того. Безнадежно влюблен в нее с юности и полностью ей подвластен. Но даже Брендан Сондерс в какой-то момент испугался и поехал наводить справки в Чемберфилд. Он наделся остановить ее каким-то образом.

– Очевидно, Брендан не тот человек, который был ей нужен.

– Слишком слаб для нее. Мог быть чем-то вроде мальчика на побегушках, не более того.

– Мэнди Аллард…

– Брендан рассказал о ней Линде. Подумал, что на этот раз может сработать, ведь Мэнди сбежала из дома и никак не планировала туда возвращаться. Брендан позвонил Линде, когда Мэнди еще жила в его квартире, но Мэнди подумала, что он разговаривает с полицией, и убежала. Позже Линда все равно добралась до нее. Было естественно предположить, что девушка бродит где-то в окрестных кварталах.

– Линда серьезно больна, – пробормотала Кейт.

– Гораздо более серьезно и опасно, чем, по-видимому, полагали ее врачи. Или же с годами заболевание прогрессировало. В какой-то момент идея сделать из Ханны «идеальную дочь» стала навязчивой. Личность девушки больше не имела решающего значения. Не получилось с Ханной – Линда переключилась на другую жертву. Но здесь произошла заминка. Линде требовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что объект ее «опеки» не обязательно должен быть ее биологическим ребенком. Отсюда временной разрыв, заставивший нас усомниться в связи между Ханной и остальными предполагаемыми жертвами. И здесь вы оказались проницательнее всех нас, Кейт.

Кейт не ответила. Да, она была уверена в этом. На уровне интуиции, поэтому допускала возможность ошибки.

– Колесо закрутилось, одержимость Линды набирала обороты, – продолжал Калеб. – Теперь потребовалось искать замену Ханне. И еще… – Он осекся.

– Что?