Утечка мозгов

Помещение, где болтались в невесомости Малдер и Джулия, претерпело разительные изменения. Исчезли покрывавшие стены обои казенного вида. Исчез линолеум с пола и штукатурка с потолка. Исчезли окна, исчезла бутафорская дверь. Со всех сторон фэбээровцев окружали ровные металлические поверхности знакомого синеватого оттенка. И лишь одна деталь интерьера вновь и вновь обращала на себя внимание.

Рычаг.

Длиной около фута, выкрашенный красной краской, он прижимался к стене в верхнем вертикальном положении. Под рычагом имелась надпись, исполненная совершенно нечитаемыми закорючками — отдаленно они напоминали иероглифы, выведенные пьяным в доску древним египтянином.

«Что, интересно, случится, если дернуть за этот рычаг? — все чаще и чаще думал спецагент. — Сдается мне, что хуже не будет…»

Наконец он решился.

— Будь что будет, — обратился Малдер к Джулии. — Дерну. Может, это стоп-кран?

Шутка не удалась, девушка не сделала даже попытки улыбнуться… Но и возражать не стала.

До рычага спецагент добирался долго, совершая движения, напоминающие плавание брассом — толком передвигаться в невесомости он еще не научился. Наконец добрался — вцепился двумя руками, уперся ногами в стену. Рычаг подался неожиданно легко — и перешел в нижнее положение.

Не произошло ничего.

— Бутафория… — разочарованно протянул Малдер.

И тут сработало! Вновь возникла перегрузка — и швырнула фэбээровскую парочку на стену с люком, ставшую теперь полом. Длилась она недолго — минуты две-три, не более. Потом опять пришла невесомость.

Несколько минут ничего не происходило.

Затем откуда-то снаружи донесся слабый звук. Свист. Звук становился сильнее и сильнее…

— По-моему, наш отсек аварийно отстыковался, и находится сейчас в свободном падении, — предположил Малдер. — У меня есть на этот счет одна версия…

«Лучше бы у тебя был парашют, — подумала Джулия. — А еще лучше — два…»

Вашингтон, штаб-квартира ФБР, кабинет Скиннера, позже

— Что это? — спросил Скиннер, указав на лист бумаги, легший на его стол.

— Рапорт, сэр, — ответила Скалли. — Рапорт о моей отставке.

Голос ее звучал мертво, без малейших эмоций.

Скиннер помолчал. Затем заговорил, медленно подбирая слова:

— Я всё понимаю, Дана. Всё, что сейчас с тобой творится… Мне тоже приходилось терять друзей, с которыми стоял в одном строю — плечом к плечу долгие годы… Но… Я прошу об одном: не руби с плеча, подожди немного. Никто не видел Малдера мертвым. Надежда умирает последней…

— Оттуда мало кто возвращается, — глухо произнесла Скалли. — Фокса они точно не выпустят. К тому же я уверена — он уже мертв. Эта стрельба, взрывы… Живым бы он не сдался.

— А ты проверяла?

— Что?

— Жив ли Фокс?

— Каким образом? — Скалли смотрела на начальника с изумлением и жалостью, как мать на свое дитя, неожиданно проявившее признаки умственной патологии.

— Каким, каким… Самым элементарным. Позвонить не пробовала? Два дня назад Фокс сменил номер, сказал, что надоели издевательские «эсемески» — и только ты знаешь, как с ним связаться… Да еще пропавшая с Малдером практикантка.

— Боюсь, наш роуминг на иные галактики не распространяется…

— А ты уверена, что НЛО не болтается до сих пор на орбите? Телефон у Малдера спутниковый, попытаться стоит.

Еще не веря, Скалли вытащила мобильник. Ткнула пальцем в нужную клавишу, ожидая услышать холодный голос, сообщающий, что абонент отключен или находится вне зоны приема.

Но в трубке раздались гудки вызова! Слабые, еле слышные, перебиваемые треском помех — но раздались!

Потом — далекий-далекий, словно и впрямь из другой галактики, голос. Голос Малдера.

— Фокс, милый! — кричала Скалли, позабыв обо всем, и в первую очередь о Скиннере. — Где ты? Что с тобой?

Помехи усиливались, Малдер что-то отвечал, но Скалли могла разобрать лишь отдельные слова: падаем… парашют… Джулия…

Лицо Даны окаменело. Пальцы сдавили до хруста пластик трубки.

— Опять Джулия… — процедила Скалли. — Опять эта…

Она поперхнулась нехорошим словом, швырнула трубку на стол.

— Разговаривайте с ним сами, если есть желание. Слова не скажу этому прохиндею. И передайте: может не возвращаться!

— Малдер, Малдер, ты меня слышишь? — надрывал связки Скиннер. Но связь оборвалась.

Заместитель директора ФБР нажал кнопку повтора вызова. И холодный голос сообщил, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны приема.

Скалли, не прощаясь и оставив трубку в руке начальника, вышла из кабинета.

«Может, в первый раз не туда попали? — подумал Скиннер. — Интересно, что скажет обо всем этом КК?»

Непонятно где, чуть позже

— Вот народ… Даже перед смертью поговорить толком не дадут… — сказал Малдер и отключил мобильник. Затем продолжил прерванный разговор:

— Я не знаю, сколько нам осталось падать, Джули… Ясно одно — разобраться, как тут включается тормозная система, за эти минуты мы не успеем…