Усмешка фортуны

-Да входи уже, Эймс! - недовольно проговорил Дерек, нажимая на пульте зелёную кнопку и отключая монитор.

Вошедший в кабинет Руперт, несмотря на проигрыш фаворита, был крайне взволнован.

-Внизу возникли какие-то проблемы. Требуется ваше присутствие, - сообщил он Бэйну.

"Ты сам - одна большая ходячая проблема!" - подумал Дерек, вставая с кресла.

Под ипподромом располагалась арена, на которой с наступлением темноты проходили подпольные бои без правил. Если ипподром был открыт для всех желающих, то на арену пускали только проверенных людей по специальным пропускам. Вход на арену располагался в крыле, якобы находившимся на ремонте. Возле него круглосуточно дежурили охранники, которым был дан приказ выпроваживать любопытных зевак, а также проверять пропуска гостей. При виде Бэйна, охранники отошли от дверей и вытянулись по стойке смирно.

Внизу Дерека и Руперта встретил взволнованный доктор в белом халате. Он работал здесь не первый год и тщательно следил за здоровьем бойцов, получая за конфиденциальность неплохую надбавку.

-Мистер Бэйн, боюсь у меня для вас неутешительные новости. Доджер не сможет участвовать в сегодняшних боях, - сообщил он Дереку.

-Что с ним?

-Сотрясение мозга, вывихнуто левое плечо и сломана правая нога. Он не то что драться, он передвигаться самостоятельно не может.

-Не делайте из меня дурака. Как Доджер мог получить такие увечья, если вчера не было боёв с его участием? - поинтересовался Дерек.

-Травмы Доджер получил не вчера, а сегодня. Он о чём-то повздорил с Браунингом, после чего они подрались.

-Почему их никто не растащил?

-Никто не хотел рисковать. Надо быть самоубийцей, чтобы лезть Браунингу под горячую руку.

Джефф Браунинг, выступающий на арене под псевдонимом Браун, был самой настоящей машиной для убийства. Браунинг отбывал тюремный срок за двойное убийство (он забил двух человек до смерти голыми руками), пока не был условно досрочно освобождён, и дело тут было вовсе не в примерном поведении. Руперт дал взятку нужным людям, и все остались довольны. Начальник тюрьмы получил новую машину, а Эймс - первоклассного бойца для подпольных боёв. Браун был любимцем публики и негласным чемпионом арены, хотя его жестокость по отношению к поверженным бойцам многих пугала. Джефф по жизни был задирой, но если кто-то пытался поддеть его, Браунинг не задумываясь пускал в ход кулаки. Для оппонентов Брауна подобный бой чаще всего заканчивался серьёзными увечьями, и Бэйн всерьёз опасался, что тот рано или поздно кого-нибудь прикончит.

-Жить будет? - спросил Руперт у доктора.

-Будет, но я бы не назвал это жизнью, - ответил тот.

-А что с Браунингом?

-Практически цел и невредим, за исключением нескольких ушибов и ссадин. Такого трудно повалить.

-Спасибо за своевременную информацию, доктор, а сейчас возвращайтесь к своей работе, - приказ Бэйн.

Доктор поспешил откланяться, оставив Дерека наедине с Рупертом.

-Найди замену Доджеру, - распорядился Бэйн.

-Программа боёв уже составлена, - попытался возразить Эймс.

-Тогда внеси в неё изменения.

-При всём уважении, сэр, найти нового бойца до вечера практически невозможно!

-Об этом надо было думать до того, как тащить на арену этого мясника. Если к вечеру ты не найдёшь замену Доджеру, то вылетишь на улицу.

Решив, что разговор окончен, Дерек повернулся спиной к Эймсу и пошёл к лестнице.

-Но где мне найти замену? - окрикнул его Руперт.

-Где хочешь, там и ищи - мне всё равно. Если никого не найдёшь, сам выходи на ринг, - ответил Дерек, даже не соизволив остановиться и обернуться.

"Козёл старый! Вот бы ты споткнулся и сломал шею!" - злобно подумал Руперт, однако чуда, естественно не произошло.