Ускользающее притяжение

— Ничего, — сказала она. — Все нормально. Я как раз уложила Элли… Что‑то случилось?

— Нет. Я просто хотел узнать, когда ты планируешь вернуться домой.

Домой. Прямо сейчас у нее не было никакого дома. Но если он имел в виду Даллас, то туда она возвращаться не собиралась. Не говоря уж о том, чтобы остановиться у кого‑то из родственников Билли.

— Я сейчас помогаю Алексис с одной благотворительной акцией, — попробовала объяснить она. — Все это требует времени, и мне трудно сказать, когда я вернусь.

Марк вздохнул, и Рейчел почувствовала себя виноватой. Она не солгала, но и не сказала правды.

— Мы соскучились по Элли… и по тебе, — добавил он.

Рейчел не нужен был этот запоздалый комплимент. Она прекрасно знала, что они скучали по Элли, и не собиралась лишать их возможности ее видеть.

— Я скоро напишу, и мы сможем где‑нибудь встретиться. На следующей неделе у меня начнутся занятия, да и аукцион отнимает немало времени… но я обязательно напишу.

Борьба между тем, что было нужно ее дочери, семье Билли и ей самой, становилась реальной.

— Мы просто хотим помочь, — продолжал Марк. — Кэй и я… мы просто хотим помочь тебе, понимаешь?

— Конечно. И я очень вам благодарна за это. Может быть, вы как‑нибудь приедете к нам в Роял на обед?

— О, конечно. С удовольствием. Я посмотрю, как у нас со временем, и завтра перезвоню.

— Вот и отлично. Тогда до завтра, Марк.

Она нажала «отбой» и прислонилась к стене. Голова у нее раскалывалась от боли.

Если бы увидеть хоть какой‑то знак… хоть что‑нибудь, что могло дать правильный ответ насчет будущего.

Закончить образование и найти дом, в котором они смогут жить, вот что будет ее следующей ступенькой. И ничего не должно помешать этому. Ни ее чувства к Мэтту, ни чувство вины перед родственниками Билла. В конце концов, потребности Элли и то, что нужно для ее стабильного существования, было основным.

Неожиданно ее усталость прошла. Заглянув в комнату и убедившись, что Элли спит, Рейчел спустилась вниз. Проглотив на кухне пару таблеток ибупрофена, чтобы притупить головную боль, она зашла в офис, взяла ноутбук и вернулась в свою комнату.

В течение следующего часа она занималась тем, что оттачивала текст рекламных объявлений аукциона. Ей предстояло еще немало работы: сотворить образы для соцсетей, подготовить статьи для газет, дать рекламу на радио и много чего другого. Именно этим она и собиралась заниматься в будущем.

Как только она получит степень, все это перейдет на регулярную основу с реальными деньгами. Хорошо еще, что значительную часть работы можно будет делать дома. Мысль о том, что придется искать бебиситтера, была ей ненавистна.

Телефон подал сигнал о принятом сообщении. Ее пульс ускорился, когда она посмотрела на экран. Сообщение было от Мэтта:

«Будь у меня в пентхаусе в 7 вечера. Поужинаем. Возьми с собой Элли».

Она вздохнула. Головная боль прошла, но чувствовала она себя по‑прежнему неважно.

Вероятно, ей тоже следует вздремнуть. Тогда она будет чувствовать себя лучше и сможет поехать к Мэтту. Их время было ограниченно. Каждый уходящий день неуклонно приближал их к тому моменту, когда отношения снова перейдут на дружеский уровень.

Глава 15

Закончив разговор, Мэтт едва сдержался, чтобы не запустить телефон в стену. Опять разногласия с Эриком. В этот раз из‑за цены. Мэтт знал, сколько стоит его доля, и не собирался уступать ни пенни. Но дело было не в деньгах. Мысль о продаже пришла ему в голову как попытка обрести душевное равновесие и получить время найти то, чего ему недоставало в этой жизни.

Стук в дверь прервал его мысли. Было уже двадцать минут восьмого, и он уже убедил себя, что Рейчел не придет. Она не ответила на его сообщение и не позвонила.

Все блюда уже стояли на тележках вдоль стены. Мэтт заказал буквально все, что было в меню, плюс сделал специальный заказ для Элли. Он знал, что у нее только четыре зуба, поэтому решил остановить свой выбор на картофельном пюре с сыром и муссе из протертых фруктов.

Мэтт запустил пальцы в волосы, отбросив мысли о бизнесе. Рейчел была здесь, и ничего не должно было испортить им вечер.

Он открыл дверь и протянул руки, чтобы взять Элли.

— Что случилось? — спросил он, переведя взгляд на Рейчел.

Светлые волосы небрежно собраны в хвост, на лице ни грамма косметики. Конечно, она нравилась ему и без косметики, но все же что‑то было не так.

Какого дракона он должен был убить для нее? Мысль, что с Рейчел что‑то не так, с ним совершенно не сочеталась.

— Я просто неважно себя чувствую. — Она закрыла дверь и повернулась к нему. — Я заснула, пока Элли спала. Я сидела на диване и работала, и… следующее, что я увидела, что мой лэптоп попрежнему лежит у меня на коленях, а Элли уже нет в ее кроватке. Алексис забрала ее, когда она проснулась, а я ничего не слышала.

Понятно. Она слишком загрузила себя, пытаясь все делать сама, подумал Мэтт. Этому нужно было положить конец.

— Сядь! — скомандовал он. — Я принесу тебе ужин.

— Не суетись. — Рейчел устало опустилась на диван. — Почему тебе всегда хочется меня накормить?

— Ну кто‑то ведь должен о тебе позаботиться.