Ускользающее притяжение

Тем не менее трудно было не признать, что через сорок лет она стала даже более красивой, чем была в молодости.

— Я хотела только спросить, как дела с аукционом, — спросила Роуз, нервно теребя свою сумочку. — От тебя ничего не было слышно несколько дней, и я не знаю, что говорит Алексис.

Почему Роуз так нервничает, подумал Гас. Обычно она держалась очень уверенно, что всегда восхищало его в ней, хотя они и не были друзьями. Скорее уж врагами.

— Алексис и Рейчел, — сказал он, — составляют список. С Дэниэлом пока не ясно. Он вроде бы согласился, но неплохо было бы его подтолкнуть к решительным действиям. У Рейчел — она занимается маркетингом — есть его фотографии и вся необходимая информация, но надо, чтобы он подписал контракт.

Роуз вздохнула.

— Меня тоже беспокоит его поведение. Я сказала ему, что он отлично подходит для этой роли. Какая женщина не захочет пойти на ужин с преуспевающим фермером? У него есть самолет — он может отправиться со своей избранницей куда угодно.

— Да, но его избранница моя внучка, — коротко заметил Гас.

Роуз поджала губы.

— Конечно, я поговорю с ним еще раз. Не знаю, правда, согласится ли он меня послушать.

— Алексис, похоже, совсем не обрадовалась, увидев вчера в списке его имя.

— Дэниэл будет участвовать, — заверила его Роуз. — Нужно доказать Алексис, что она не единственная, кто может поставить на него.

Гас улыбнулся.

— О, я найду чем ее занять, когда подойдет его очередь. Даже если придется устроить для этого какую‑нибудь катастрофу за кулисами. Лично я рекомендовал бы ей поставить на Мэтта Гэллуэя из Далласа. Похоже, этот парень идеально подходит для моей Лекс.

Роуз ничего не ответила и только молча смотрела на Гаса. Пауза затянулась.

— У тебя еще что‑то есть ко мне? — спросил Гас.

— Нет, это все. Я просто подумала, что нам надо чаще общаться, если мы хотим быть уверенными, что все идет по плану.

Гас не поверил ей. Роуз могла позвонить или написать. Появляться здесь было неразумно и рискованно.

— Роуз…

— Ты… ты был счастлив, Гас?

Вопрос прозвучал неожиданно и на мгновение лишил его дара речи. Он понял, что она имела в виду.

— Конечно. Разве у тебя есть какие‑то сомнения на этот счет?

Уголки ее губ дрогнули. Правда, улыбка была горькой.

— Это все, чего я хотела, — прошептала она.

Гас сделал шаг вперед, но Роуз уже уверенно расправила плечи, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

— Я напишу, что решит Дэниэл.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Гас не выдержал.

— Но ведь и ты была счастлива с Эдом, не так ли?

Роуз остановилась и, посмотрев на него, улыбнулась той же самой горькой улыбкой.

А потом ушла — резко и не оборачиваясь.

Что, черт возьми, это все значило? Что за загадочный визит? Гас был растерян, он не понимал, что думать.

Каждый раз, когда он видел вместе Роуз и Эда, они казались ему счастливой парой. Конечно, Гас был глубоко оскорблен, когда им пришлось расстаться. Но он не стоял на месте. Так же как и она. Их пути разошлись, у каждого была своя жизнь и своя семья.

И будь он проклят, если Алексис и Дэниэл снова сойдутся. Нечего Слэйдам и Клэйтонам крутиться в одной компании. Он не хотел присутствия Роуз в его жизни ни в каком качестве, потому что их история давно закончилась и у каждого давно своя жизнь.

Алексис еще найдет себе хорошего парня… просто это будет не Дэниэл Клэйтон.

— А где Алексис?

Оглядевшись, Рейчел увидела направляющегося к ней Гаса. Из‑под его широкополой шляпы сверкнула белозубая улыбка. Гас никогда не скрывал своих эмоций, вот и сейчас он явно был рад встрече.

— Ей так и не удалось выбраться, но я обещал, что смогу помочь.

Рейчел удивленно посмотрела на него.

— В самом деле? — Но тут же извинилась. — Простите. Мне показалось странным, что вам интересно обсуждать такие вещи, как выбор цветов, распределение мест, оформление сцены… Ведь эти детали обычно важны только для организаторов мероприятия.

Гас мягко обнял ее за плечи.

— Этот вечер очень много для меня значит, детка. И, чтобы помочь, я готов на все, что угодно. Думал, мне не придется тебе объяснять такие простые истины.

— Итак, — Гас сделал широкой жест, описав полукруг, — эту часть можно использовать для технического обслуживания.

У Рейчел возникла точно такая же мысль, как только она сюда вошла. Алексис с утра была на работе, а после обеда они договорились встретиться здесь, чтобы на месте обсудить некоторые важные моменты. К тому же Рейчел хотелось сделать несколько кадров для рекламы. Возможно, одной из площадок, где будут представлены участники.

К несчастью, она не была уверена, что «Бельведер» — самое подходящее место для аукциона.

— Даже не знаю, с чего начать, — пробормотала она в нерешительности.

Гас сделал глубокий вдох и поправил свой стетсон.

— В общем, постараюсь быстро ввести в курс дела: нам нужно найти профессионала. Ты объясняешь мне, как ты все это видишь, а я делаю так, чтобы воплотить все в жизнь.

Гас Слэйд не шутил. Его решительный тон не оставлял места для дискуссии, а от помощи Рей‑чел отказываться не собиралась.